Chương 10

10.

Sau khi tất cả các màn trình diễn kết thúc, tất cả thực tập sinh đều lên sân khấu.

Lee Dong-seok, ca sĩ solo trực thuộc công ty Nietzsche, đồng thời là MC của chương trình, bắt đầu giải thích sơ lược về cách điểm số của ban giám khảo sẽ được phản ánh trong vòng thi tiếp theo và lợi thế mà thứ hạng này mang lại.

“Buổi phát sóng của vòng này sẽ diễn ra sau hai tuần. Vào thời điểm đó, tất cả các màn trình diễn của thực tập sinh sẽ được đăng tải lên kênh chính thức và bắt đầu cuộc cạnh tranh về lượt xem. Tuy nhiên, sân khấu của hai thực tập sinh đạt hạng nhất và nhì trong vòng này sẽ được công khai sớm hơn ba ngày. Tất nhiên, trước khi chương trình lên sóng, khán giả sẽ không biết lý do vì sao chúng được công khai trước.”

Ngay khi lời nói kết thúc, tiếng thở dài lan tỏa khắp sân khấu.

Việc lượt xem đóng vai trò quan trọng trong quá trình quyết định thực tập sinh bị loại lần đầu tiên khiến ai nấy đều lo lắng.

Dù các màn trình diễn của vòng hai sẽ được quay trước cả khi vòng một lên sóng, nhưng quá trình xác định thực tập sinh bị loại sẽ diễn ra ba ngày sau khi tập đầu tiên được phát sóng.

‘Lịch trình này khiến đội ngũ biên tập video cực kỳ vất vả… nhưng tôi đâu thể làm gì được.’

Như vậy, hai thực tập sinh đạt hạng nhất và nhì trong vòng này sẽ có lợi thế lớn khi có tận sáu ngày để tích lũy lượt xem, trong khi các thực tập sinh khác chỉ có ba ngày.

Trước mặt các thực tập sinh, một bệ đứng dạng bậc thang đã được chuẩn bị, nơi tám người có thứ hạng cao nhất sẽ bước lên.

Trong khi đó, hai người xếp hạng chín và mười bị liệt vào nhóm nguy cơ bị loại, đồng nghĩa với việc họ không có tư cách bước lên bục. Lee Dong-seok nghiêm túc giải thích điều này.

‘…Thật bẩn thỉu và tàn nhẫn một cách vô ích.’

Dù hiểu rằng công ty và đài truyền hình nắm quyền kiểm soát tuyệt đối, nhưng việc này chẳng phải là quá bất công đối với những người ủng hộ thực tập sinh xếp hạng chín và mười sao?

‘…Tôi chỉ cần dừng lại ở hạng tám là được rồi.’

Tôi muốn đứng ở vị trí thấp nhất có thể nhưng không làm tổn thương những người đang ủng hộ tôi. Nếu vậy, hạng tám có vẻ là lựa chọn không tồi.

Lee Dong-seok bắt đầu công bố thứ hạng từ hạng tám một cách chậm rãi.

Thứ tự này thực sự quá mức tàn nhẫn.

Cuối cùng, chỉ còn lại hai thực tập sinh hạng nhất và nhì, cùng hai thực tập sinh hạng chín và mười. Điều này không phải quá tàn nhẫn sao? Chương trình truyền hình không thể thu hút khán giả mà không có sự kịch tính như vậy ư? Hay đây là một nghi thức quen thuộc trong giới idol?

Khi tôi đang mải suy nghĩ, Lee Dong-seok đã gọi đến người đứng hạng năm và lắng nghe chia sẻ của họ.

…Khoan đã, hạng năm sao?

Tôi vẫn chưa được gọi tên. Điều này khiến tôi hơi bối rối, nhưng MC vẫn tiếp tục chương trình một cách trơn tru.

“Thực tập sinh Ji Dong-hwa, trông bạn có vẻ ngạc nhiên. Lý do là gì vậy?”

“…Thực ra, tôi nghĩ mình chỉ đứng ở khoảng hạng sáu hoặc bảy thôi.”

Ngay lập tức, phản ứng kỳ lạ từ phía ban giám khảo vang lên.

Tôi không biết vì sao họ lại phản ứng như vậy, nhưng tôi đang nói thật.

Ngoài khả năng sáng tác, tôi không có tài năng nào thực sự nổi bật. Đây cũng là lần đầu tiên tôi đứng trên sân khấu, nên chắc chắn kỹ năng biểu diễn cũng không xuất sắc. Về mặt biểu cảm sân khấu, tôi không thấy mình có gì đặc biệt. Vậy thì dựa vào điều gì để mong đợi một thứ hạng cao chứ?

Dù sao thì, nhìn phản ứng của ban giám khảo, có vẻ như tôi không quá tệ. Đây là dự đoán khá khách quan.

Joon-seong cảm thấy quá khó tin.

‘Gì cơ, hạng sáu hoặc bảy á?’

Thực tập sinh Ji Dong-hwa không chỉ giỏi sáng tác mà còn có kỹ năng khá ổn, chưa kể đến việc cậu ấy có kỹ năng biểu diễn thu hút khán giả, ngay cả khi lời bài hát có phần vô nghĩa. Nhớ lại khoảnh khắc cậu ấy cắn mic ở phần kết thúc, rõ ràng cậu ấy có tài năng sân khấu.

Tại sao một người như vậy lại nghĩ mình nằm ở nhóm dưới chứ?

Nếu nhìn vào phản ứng của ban giám khảo, lẽ ra cậu ấy phải nhận ra điều đó chứ.

Joon-seong cầm mic lên, nhưng rồi lại đặt xuống. Vì trước đó ban tổ chức đã yêu cầu ban giám khảo hạn chế phát biểu trong lúc công bố thứ hạng.

Nhưng Lee Dong-seok lại bắt gặp hành động đó và tỏ ra thích thú, anh hỏi Joon-seong.

“Joon-seong, anh có điều gì muốn nói sao?”

“…Tôi có rất nhiều điều muốn nói, nhưng tôi sẽ để dành cho sau này.”

Trên gương mặt lạnh lùng của Ji Dong-hwa thoáng xuất hiện một chút hoang mang, nhưng nhanh chóng biến mất.

‘Tôi cứ nghĩ cậu ấy thông minh, nhưng hóa ra chỉ là một người có chỉ số IQ cao nhưng ngốc nghếch… Hoặc có lẽ cậu ấy thực sự không thể nhìn nhận khách quan về năng lực của bản thân.’

Joon-seong nén một tiếng thở dài, anh đặt mic xuống.

Sau một hồi náo động, khi thực tập sinh hạng ba được gọi tên, chỉ còn lại bốn người: Tôi, Chae Ha-min, Lee Hyun-jae và Sun Woo Hyun.

Hmm, nhưng mà sắc mặt của Lee Hyun-jae trông không ổn chút nào. Cậu ta hát rất tốt cơ mà, sao lại thế nhỉ?

Còn Chae Ha-min, với khả năng sân khấu bẩm sinh và kỹ năng nhảy xuất sắc, chắc chắn không thể nào đứng hạng chín hoặc mười.

‘Chẳng lẽ… tôi lại là hạng chín hoặc mười sao?’

Điều này hơi đáng tiếc. Dù tôi không quan tâm đến việc không được bước lên bục, nhưng nghĩ đến những người đã quyết định ủng hộ tôi chỉ qua vài đoạn video ngắn, tôi lại cảm thấy có lỗi.

“Vậy là chỉ còn lại thực tập sinh hạng nhất, hạng nhì, hạng chín và hạng mười.”

Lee Dong-seok bắt đầu kéo dài thời gian để tăng thêm kịch tính.

Dài dòng lê thê như thế này có phải là tiêu chuẩn trong ngành giải trí không nhỉ? Ngay cả trưởng nhóm A&R, Jang Hae-jin, cũng vậy.

Sun Woo Hyun và Chae Ha-min bên cạnh có vẻ khá căng thẳng, còn Lee Hyun-jae thì trông như đã chấp nhận số phận.

Nghĩa là… trò hề của tôi nhàm chán đến thế sao?

“Trước tiên, tôi sẽ công bố thực tập sinh đứng thứ hai và thứ chín.”

Cuối cùng.

“Hai thực tập sinh đó chính là… Chae Ha-min và Sun Woo Hyun!”

Trời ạ, vậy là tôi đứng hạng mười sao?

Tôi muốn bị loại, nhưng hạng mười thì lại không vui chút nào…

Sau thời gian cảm nghĩ ngắn gọn trôi qua, lần này tôi và Lee Hyun-jae bước lên phía trước.

“Thực tập sinh Ji Dong-hwa, lúc nãy bạn nói rằng bạn dự đoán mình khoảng hạng 6 hoặc 7, bây giờ cảm giác của bạn thế nào?”

“Ừm, vì sân khấu của thực tập sinh Lee Hyun-jae diễn ra ngay trước sân khấu của tôi, tôi không thể xem được do phải chuẩn bị. Vì vậy, tôi khó có thể nói gì, nhưng tôi biết rõ rằng thực tập sinh Lee Hyun-jae có kỹ năng ca hát rất xuất sắc, nên nếu tôi có xếp hạng 10 đi nữa, tôi cũng sẽ khiêm tốn chấp nhận.”

Ngay lúc đó, từ hàng ghế giám khảo, đặc biệt là một người đàn ông điển trai ngồi ở giữa, thể hiện một biểu cảm hơi phản đối.

Này, làm ơn cho tôi biết điểm nào khiến anh phản đối đi chứ.

Lần này, Lee Dong-seok quay sang nhìn Lee Hyun-jae và hỏi.

“Thực tập sinh Lee Hyun-jae, bạn cảm thấy thế nào lúc này?”

“…Tôi đã xem sân khấu của Dong-hwa hyung.”

…Ờ, rồi sao? Một câu cảm nghĩ được suy nghĩ kỹ lưỡng mà chỉ có vậy thôi à? Vừa ngắn ngủn vừa chẳng trả lời được điều gì cả.

Nhưng có vẻ chỉ tôi tôi nghĩ vậy, vì giám khảo điển trai khi nãy lại gật đầu như thể đã hiểu ra điều gì đó.

Khoan đã, để tôi suy luận chút nào. Tôi đã quá lười suy ngẫm về thứ phản ứng này trở nên khó hiểu đó.

Nếu xét đến bầu không khí này và phản ứng đó… Khoan đã, có vẻ như chỉ có một kết luận hợp lý duy nhất.

Trong khi tôi còn đang suy nghĩ, Lee Dong-seok tiếp tục chương trình và đã đến thời khắc công bố hạng nhất.

“Thực tập sinh xếp hạng nhất là…”

Không thể nào. Bỏ qua một người hát giỏi như thế, thậm chí còn có gương mặt đẹp trai sắc nét, để tôi lại xếp hạng nhất á…?

“Thực tập sinh Ji Dong-hwa!”

Thật sao. Được rồi, tôi sẽ chấp nhận.

Tôi bình tĩnh đón nhận tình huống và bước lên bục. Và ngay lập tức, vị giám khảo điển trai đó mở lời.

“Cuối cùng cũng có thể nói được rồi. Này, thực tập sinh Ji Dong-hwa, lúc nãy bạn thật sự nghiêm túc à?”

Vâng, chẳng lẽ tôi lại nói dối sao.

“Không, tôi thực sự… wow, làm thế nào mà bạn có thể thể hiện một sân khấu như vậy, đạt được màn trình diễn tuyệt vời mà vẫn không hề nhận ra bản thân đã làm tốt sao?”

Tôi vốn dĩ là một người rất khắt khe khi đánh giá chính mình từ lâu rồi.

“Ban đầu, tôi nghĩ đây là nhân cách được xây dựng để phục vụ cho chương trình, nhưng khi nhận ra bạn đang thật lòng, tôi còn bối rối hơn. Bạn nói về hạng 6, 7 đã khó hiểu rồi, giờ lại còn nghĩ tận hạng 10 hả?”

Đến lượt tôi phải nói gì đó, nhưng tôi không biết phải nói gì.

“…Xin lỗi.”

“Không, đây đâu phải chuyện cần xin lỗi, haizz.”

Mà này, cứ gọi là “người điển trai” mãi cũng hơi kỳ. Tên của anh ấy là gì nhỉ? Chắc chắn Lee Dong-seok đã nói rồi, nhưng tôi mải suy nghĩ nên chẳng nghe thấy.

“Joon-seong, bình tĩnh nào. Giờ hãy nghe cảm nghĩ của thực tập sinh Ji Dong-hwa.”

À, thì ra là Joon-seong.

“…Ừm, trước hết, tôi nghĩ tôi không đứng ở đây vì tôi là người giỏi nhất.”

Ngay lập tức, Joon-seong lại phản ứng dữ dội. Nhìn anh ta như thể muốn đập vỡ bàn vậy.

Dù sao thì, tôi sẽ tận dụng cơ hội này để khắc sâu hình tượng mọt sách của tôi. Có lẽ điều đó sẽ giúp tôi tụt hạng một chút. Phản ứng của người hâm mộ chiếm đến 70% điểm số mà. Nhưng vì đây là phần cảm nghĩ, nên tôi sẽ khéo léo lồng vào một chút.

“Tôi chỉ toàn sống với việc học tập và luyện tập làm thực tập sinh, đây là lần đầu tiên tôi đứng trên sân khấu và thực sự vui vẻ khi hát. Có lẽ chính sự vui vẻ đó đã khiến tôi nhận được điểm cao dù kỹ năng của tôi vẫn còn thiếu sót. Cảm ơn mọi người.”

Lee Dong-seok gật đầu và quay sang hỏi Joon-seong.

“Bây giờ anh đã bớt bức bối hơn chưa?”

“Không hề. Tôi càng bức bối hơn. Tôi thực sự muốn có một cuộc tranh luận kéo dài một tiếng đồng hồ với thực tập sinh Ji Dong-hwa về việc đánh giá kỹ năng của cậu ấy.”

Ồ, tranh luận sao, nếu chủ đề khác đi thì có thể sẽ khá thú vị đấy.

Sau khi xác định thứ hạng xong và giám khảo đều rời đi, chỉ còn lại Lee Dong-seok và các thực tập sinh trên sân khấu, anh ấy bắt đầu giới thiệu chủ đề của vòng thi tiếp theo.

“Chủ đề của vòng thi tiếp theo là trận chiến theo đội 5 vs 5. Việc quyết định đội sẽ có một chút ưu đãi dành cho hai thực tập sinh xếp hạng cao nhất là Ji Dong-hwa và Chae Ha-min.”

Hừm, không biết là ưu đãi gì nhỉ, có phải là quyền chọn bài hát trước không?

“Cả hai sẽ được chọn thực tập sinh để trở thành đồng đội của bản thân.”

Thật là một ưu đãi vô dụng.

“Vậy, em không thể làm đồng đội của Dong-hwa sao?”

“Ừm, tiếc là không thể.”

Hah, thật là phiền phức. Trong số những người tôi đã trò chuyện được chút ít, chỉ có Chae Ha-min và Ryu Eden. Nhưng theo luật Chae Ha-min phải ở đội khác, nên chỉ còn Ryu Eden… Không đời nào tôi lại chọn anh ta, chẳng khác nào tôi tự chuốc lấy rắc rối cả.

Khi đến lượt tôi phải chọn trước với tư cách hạng nhất, tôi cố tình tránh ánh mắt của Ryu Eden, người đang nhìn chằm chằm tôi. Ai đây nhỉ… tốt nhất là một người trầm lặng giống tôi.

“Tôi chọn thực tập sinh Lee Hyun-jae.”

Xung quanh có vẻ ngạc nhiên một chút. Này, đừng tỏ thái độ như thế chứ, người ta sẽ tổn thương đấy.

Dựa trên quan sát trong phòng tập, Lee Hyun-jae là một trong số ít người khá trầm lặng. Mặc dù đôi khi cậu ấy có chạy ra khỏi phòng tập với vẻ mặt sốc, nhưng…

“Lý do bạn chọn là gì?”

Đã đến lúc nói dối.

“…Vì tôi tin vào kỹ năng ca hát của cậu ấy.”

Ngay lập tức, Lee Hyun-jae nhìn tôi đầy xúc động. Này, có thể dừng lại không? Chẳng hiểu sao lại cảm động với một sự thật hiển nhiên như vậy chứ.

Cậu cũng sẽ cảm động nếu tôi nói nước sôi ở 100°C ở áp suất 1 atm à?

Tôi tưởng rằng sẽ không gặp thêm ai như Chae Ha-min nữa, nhưng có vẻ đã xuất hiện thêm một người dễ bị xúc động.

… Và mọi chuyện tiếp tục diễn ra như thế.