초심 잃은 아이돌을 위한 회귀 백서 686화

왜 저렇게 떨떠름한 표정인 거지? 설마 차연호랑 내가 일대일로 대면했을 거란 생각을 하지 못했던 건가?

아니, 그러면 케이제이는 지금까지 나랑 차연호가 지금까지 문자로만 소통하는 비밀 친구인 줄 알고 있었나?

잠깐만, 비밀 친구라고 하니까 어감이 좀 이상한데.

“연호가 제게 이든 씨를 만나고 왔다고 말해 준 적이 없어서 몰랐네요. 그렇게 두 사람이 제법 많이 만났을 정도로 친분이 두터웠는지.”

약간은 씁쓸한 기색이 케이제이의 얼굴을 스쳐 지나갔다.

이번에는 내 표정이 떨떠름하게 변했다.

어디에서부터 지적을 해야 할지 모르겠다.

첫째, 실제로 일대일로 만난 적도 없는데 문자만 꾸준히 주고받는 사이가 따지고 보면 더 이상하며-

둘째, ‘많이 만난다’가 ‘친분이 두텁다’와 동의어는 절대 아니고.

셋째, 차연호와 내가 만났던 건 전혀 좋은 일로 만난 게 아니었다. 만남 필수템이 거짓말 탐지기인 것만 봐도 말 다했지. 케이제이가 거짓말 탐지기를 사이에 둔 우리의 진지한 대화를 봤어야지 저 착각을 내다 버릴 텐데.

넷째, 차연호와 나의 친분은 전혀 두텁지 않았다. 이게 무슨 서예현 원픽 디저트가 오이푸딩케이크라는 소리야?

“제가 아무래도 문자만 보고 제대로 오해했나 봐요. 연호가 이든 씨한테 약점 잡혀서 협박당하는 줄 알고…”

끔찍한 말을 하며 말끝을 흐리는 케이제이의 표정이 머쓱하게 변했다. 내 속은 메슥거렸다.

나 참, 나한테 휘둘리며 협박당하는 가련한 차연호 같은 걸 상상할 수 있는 사람이 반강제 표절이나 하고 자빠졌으니 얼마나 힘들었겠어, 어?

댁의 그 가련한 친구는 회귀 전에도 나한테 협박당하는 게 아니라 느그 소속사가 하는 증거 인멸을 도와서 나를 제대로 엿 먹였수. 겸사겸사 죽은 댁도 엿 먹이고.

차연호가 자기 친구한테 죄책감 심어 주겠답시고 나를 협박범으로 몰아가려 하던 게 생각났다. 그게 나름 케이제이한테 먹히니까 그랬구나. 차연호는 그저 친구잘알이었을 뿐이었구나.

“혹시 차연호 선배한테 어디까지 들으셨는지?”

“ 때, 이든 씨가 일을 키우고 싶지 않아서 연호한테만 따로 연락해서 소속사에 전달했는데, 소속사가 표절 문제를 너무 자연스럽게 받아들여서 수상함을 느끼고 이든 씨와 함께 파 보기 시작했다는 것까지 듣긴 했습니다.”

내가 짜준 시나리오를 아주 그대로 가져다 썼군. 그래도 덕분에 변명하기는 수월…

“그런데 내가 바보도 아니고, 그걸 믿을 리가 없잖아요?”

…하진 않군. 케이제이가 여전히 냉소적인 얼굴로 말했다.

“연호한테는 수상함을 느낄 눈치가 없어요.”

아이고, 예능흑막 차연호야! 네 바닥은 진작 네 친구한테 다 까발려졌다!

“우리 곡이 어떻게 나오는지 하나도 모르고 있다가, 갑자기 연습생 데모곡 끌어 쓰는 거에 예민해진 연호도 이상하고.”

차연호는 역시 바보가 맞다. 빌드업을 차근차근 한 후에 지적을 했어야지.

“그런 큰 일을 함께 파고 있는데, 내가 연호한테 뭐라고 한 뒤로도 무시하고 꾸준히 연호한테 연락해 오던 이든 씨가 갑자기 연호한테 협박성이 짙은 문자를 보낸 것도 이상하고.”

차연호는 부정할 수 없을 정도로 바보가 맞다. 우리가 주고받은 문자를 꾸준히 정리했어야지.

“그런데 제일 수상한 게 뭔지 알아요?”

“협업곡 도용된 거 하나만으로 유령 작곡가뿐만 아니라 연습생 곡 착취까지 눈치챈 나?”

나 자신을 손가락으로 가리키며 어깨를 으쓱하자 케이제이가 피식 웃으며 긍정의 말을 내뱉었다.

“연호보다는 눈치가 확실히 빠르시네요.”

부정할 수 없을 정도의 바보와 비교해서 올려치기 당해도 하나도 기쁘지 않았다. 나를 느긋하게 훑은 케이제이가 짧게 한숨을 내쉬었다.

“무슨 생각이에요?”

턱을 괸 채로 툭 내뱉는 물음에 나도 팔짱을 낀 채로 의자 등받이에 편히 몸을 기대며 대꾸했다.

“그 전에, 하나 물어볼 게 있는데.”

케이제이를 내 조력자로 삼는 데에 아주 중요한 질문이었다. 발끝이 까딱거리며 바닥을 툭툭 쳤다.

“이제까지 댁이 쌓아 올린 모든 게 무너진다고 해도, 첫 단추부터 잘못 끼워진 걸 바로잡을 마음이 있나?”

케이제이가 본인의 죽음으로 소속사의 진실을 폭로하려고 했다고 한들, 그건 회귀 전이었다.

연달아서 본인의 표절 문제가 터지며 손가락질받았던 회귀 전.

지금은 어떤가. 알테어는 레브한테 밀리긴 해도 여전히 대상을 받을 정도로 고공 행진 중인 그룹이며, 케이제이의 커리어는 흠집 하나 나지 않았다.

이런 상황에서 과연 케이제이가 과거와 똑같은 마음가짐을 가지고 있을까.

케이제이는 대답 대신 내 눈을 빤히 마주하며 입을 열었다.

“저도 하나 물어보죠. 우리 소속사를 파고들던 게 연호가 먼저였는지, 아니면 이든 씨가 먼저였는지.”

“당연히 저죠.”

한 치의 망설임 없이 대꾸한 답에, 왜인지 케이제이의 표정이 안도의 표정으로 변했다.

그리고, 내가 먼저 던진 질문에 드디어 케이제이가 답했다. 아주 시원하게 웃으며.

“내 손으로 바로잡을 기회라도 주어졌다는 게 얼마나 다행인지.”

그럼 회귀 전에 내 앞에서 발악했던 건 뭐냐. 내가 폭로해서 본인이 바로잡을 기회가 영영 사라졌다는 억울함?

아무튼, 케이제이는 차연호만큼의 노양심은 아니었다.

왜 차연호가 증거 인멸을 한 후에 케이제이가 차연호를 믿지 못하고 마지막 순간에 내게 전화를 해서 진실과 유서의 존재를 알렸는지 알 것 같았다.

“지금까지 이용했던 게 왜 연호인지는 묻지 않을게요. 연호가 워낙 순진해서, 조금만 살살 긁어도 다 털어놓거든요.”

진짜 토할 거 같았다. 시발, 견하준도 나를 저렇게 좋게 봐주지는 않겠다.

“그런데 이건 물어봐야겠네요. 왜 굳이 본인 소속사 일도 아닌데 뛰어들려고 하는 거예요?”

“내가 신월 엔터에 상당히 당한 게 많거든.”

가볍게 말하려고 했지만 가라앉는 눈빛까지는 어쩔 수 없었다.

“이든 씨가 당한 표절 건이래 봤자… 밖에 없지 않나?”

“댁의 순진한 친구 차연호 씨 살살 긁어서 들으쇼.”

이건 내가 말해 줄 수 없는 부분이었다. 반대로 생각해 봐라. 차연호가 견하준한테 대뜸 내가 수면제랑 술 같이 처먹고 회귀했다고 밝히면 얼마나 빡치겠냐.

“이렇게 숨기는 게 많은데 내가 순순히 믿을 수 는 없을 거 같고… 그럼 거래할까요? 이든 씨가 알고 있는 걸 말해 주면, 저도 이든 씨가 원하는 정보를 드리겠습니다.”

“아니, 순서를 좀 바꾸죠.”

케이제이의 노트북을 빌려 USB를 꽂았다. USB 폴더에 들어있는 곡을 재생시키며 물었다.

“혹시 이 곡 들어본 적 있는지?”

곡 전주를 심드렁하게 듣던 케이제이의 눈이 데모곡 가이드보컬이 들리기가 무섭게 크게 뜨였다.

“이거… 이거 혹시 어디에서 찾은 겁니까?”

덜덜 떨리는 목소리로 내게 묻는 케이제이의 손도 벌벌 떨리고 있었다.

심상치 않은 기색에 이 노래에 무언가 있음을 확신했다.

“이게 뭔데요? 아는 노래예요?”

휴대폰을 집어 드는 케이제이의 손이 연신 헛손질을 반복했다. 마침내 무사히 휴대폰을 집어 들고도 한참을 화면을 손가락으로 두드리던 케이제이가 웬 노래 하나를 재생시켰다.

‘똑같다?’

세상에 존재하는 노래였다고? 내가 왜 몰랐지? 이 정도 곡이면 떴을 만한데?

-라고 생각하며 가수를 확인하자마자 왜 묻혔는지 이해할 수 있었다. 신월 엔터 소속 음주돌의 솔로곡이었다.

“이거 발매하고 록 선배가 바로 음주운전 터져서 자숙 들어가는 바람에 묻히긴 했는데…”

그래서 이 좋은 곡이 묻힌 거군. 곡이 주인을 잘못 찾아간 아주 전형적인 예였다. 하지만 케이제이가 저렇게 손을 떨고 있었던 이유는 따로 있었다.

“그런데 목소리가… 왜 은결이 형 목소리가…”

얼굴이 창백하게 질린 케이제이가 다급히 입을 틀어막았다. 식은땀을 줄줄 흘리며 헛구역질을 하는 케이제이에게 다급히 물었다.

“그 ‘은결’이란 분이 혹시 자살한 연습생입니까?”

케이제이가 죄책감에 얼룩진 눈으로 미약하게 고개를 끄덕였다.

기억의 파편으로 엿보았던 케이제이와의 마지막 통화 내용이 떠올랐다.

케이제이한테는 확실히 잊지 못할 목소리이긴 했을 것이다. 본인의 죄책감이나 다름없으니까.

‘어라? 그러면 이 음원 파일도 연습생 착취 증거로 내세울 수 있는 거 아니야? 정식 발매된 음원도 있으니까?’

리번이 쓸데 있는 짓을 했다니. 내가 지원이 형한테 찌른 거라고 오해한 게 그렇게 미안했나?

아니면 이것도 복수의 연장선인가? 나 이제 케이제이한테 이걸 네가 왜 가지고 있는 거냐고 멱살 잡히는 거 아니야?

멱살 잡으려는 손을 언제든지 잽싸게 잡아채기 위해 가볍게 손을 풀며 케이제이의 기색을 살폈지만, 여전히 그는 충격에서 헤어 나오지 못한 채였다.

그런 케이제이의 눈앞에서 가볍게 손가락을 튕겼다.

경악, 의심, 경계, 불신, 미약한 희망. 온갖 감정이 혼란스럽게 섞인 눈동자를 바라보다가 몸을 일으켰다.

훅 높아진 눈높이를 케이제이가 속절없이 따라 멍하니 나를 올려다보았다.

“겨우 정보 교환으로 끝나기는 영 그런데. 댁 조력을 원해. 나는. 당신이랑 차연호밖에 할 수 없는 일이야.”

케이제이, 권정준을 향해 씩 웃으며 손을 내밀었다.

허망하게 묻혀 버렸던 그때의 마지막 용기가 이번에는 꼭 세상에 드러나게 만들어 줄 테니까.

아, 물론 이제까지 눈 감고 있었던 본인 업보는 치르면서.

* * *

해방감으로 여전히 두근거리는 가슴에, 케이제이는 차가운 식탁에 볼을 꾹 눌렀다.

‘정윤이라는 친구 곡은 웬만하면 쓰지 마쇼. 속죄하지도 못할 가해자 되기 싫으면.’

그 말을 하고선 제법 후련한 얼굴로 손 흔들며 뒤도는 윤이든의 얼굴이 아직도 잊히지 않았다.

알테어가 아니라 신월이 윤이든의 목표라는 걸 확인했다. 이유는 미약했지만, 그 서슬 퍼렇던 눈에 담긴 감정은 결코 미약하지 않아서, 그래서 한 번 믿어 보기로 했다.

…그러면 이제, 차연호와 윤이든의 교집합이 무엇인지 알아내야 할 차례였다.