Chương 8

Sau ngày đầu tiên luyện tập, cuộc sống trôi qua một cách bình thường. Dù thái độ của các em đối với tôi có vẻ hơi khác đi, nhưng chắc chắn đó là sự thay đổi theo hướng tích cực.

Nói sao nhỉ. Ban đầu, tôi cảm thấy như đang đứng trước một tấm biển “Cấm vào!” như một người hoàn toàn ngoài cuộc, nhưng giờ đây tôi cảm thấy như đã được cho phép bước vào bên trong hàng rào. May mắn là các em đều tốt bụng.

Tuy nhiên, sự yên bình tưởng chừng như sẽ kéo dài mãi cũng bị phá vỡ khi một sự kiện mới xảy ra.

Đầu tháng 12. Khi chúng tôi đang miệt mài tập vũ đạo, cửa phòng tập mở ra. Ngay khi thấy mặt Giám đốc Jo Gyu Hwan, em út nhanh chóng tắt nhạc nền.

“Chào Giám đốc ạ!”

“Ừ, chào các em.”

Giám đốc Jo Gyu Hwan mỉm cười và đáp lại lời chào nhẹ nhàng.

“Ôi, mùi mồ hôi. Có vẻ các em đang tập luyện rất chăm chỉ. Tôi xuống đây vì có điều muốn thông báo cho các em. Không có gì to tát đâu nên đừng căng thẳng.”

Anh ấy đưa ra một tờ giấy.

“Đề bài đánh giá cuối năm của các em đã ra rồi.”

“Thật ạ?”

Tất cả đều tụ tập xung quanh Kim Bi Ju, người đã nhận tờ giấy. Trên tờ giấy in theo mẫu công văn gọn gàng có ghi thông báo.

【 Thông báo Đánh giá cuối năm liên hợp 2013 】

Địa điểm: Hội trường lớn trường Trung học Taehwa
Thời gian: 28/12/2013 (Thứ Bảy)
Công ty tham gia: DNS Media, Lemon Entertainment, Hwai Entertainment, Big Brother Company, Eoullim Entertainment
Nhiệm vụ: Trình diễn 2 bài hát khác nhau được kết hợp thành một chủ đề
Tình hình giao thông xung quanh có thể bị hỗn loạn vào ngày diễn ra, vui lòng thông báo trước cho phụ huynh thực tập sinh.

Khác với những người khác đang nhìn thông báo với vẻ mặt căng thẳng, tôi chỉ ngơ ngác.

Đánh giá cuối năm là gì vậy?

Tôi biết đánh giá cuối tháng. Nếu một học sinh trung học bình thường phải làm bài kiểm tra mỗi tháng, thì thực tập sinh idol phải trải qua bài kiểm tra gọi là đánh giá cuối tháng. Nó cũng giống như một kỳ thi, chỉ khác là không phải môn Văn, Toán, Tiếng Anh. Cũng giống nhau ở chỗ bị stress tùy theo kết quả. Nếu có sự khác biệt thì đó là học sinh trung học không bị đuổi vì làm hỏng bài kiểm tra, còn thực tập sinh có thể bị chấm dứt hợp đồng ngay lập tức nếu kỹ năng không tiến bộ trong 2-3 tháng theo kết quả đánh giá cuối tháng. Cuộc sống của một thực tập sinh là bị vứt bỏ nếu không tiến bộ.

Khi tôi còn ở TJ Entertainment, mỗi tháng có hơn 3-4 đánh giá như vậy. Đánh giá nhỏ 2 tuần một lần và đánh giá lớn vào thứ Năm hàng tháng. Nội dung thì tùy từng lần. Có khi là cá nhân, như “Em yếu ở nốt cao, hãy làm chủ bài hát này”, hoặc có khi là “Các em hãy tự tạo vũ đạo” và cho các nhóm cạnh tranh với nhau. Có lẽ “Trình diễn 2 bài hát khác nhau được kết hợp thành một chủ đề” ghi trên giấy cũng là một trong những nội dung kiểm tra như vậy.

Điều tôi không hiểu là tại sao lại tổ chức đánh giá cuối tháng một cách công khai. Và còn cùng với các công ty khác nữa. Cứ coi đây là một buổi showcase được không? Showcase là từ để chỉ một sân khấu nhằm mục đích quảng bá. Giống như ý nghĩa của từ “showcase” (tủ kính trưng bày), đó là việc trình diễn trước và xem phản ứng. Tôi đã từng nghe nói MOP, một trong bốn công ty lớn, cũng tổ chức trình diễn của thực tập sinh cho công chúng theo cách này.

Nhưng thôi. Hiện tại điều đó không quan trọng, tôi cần thêm thông tin. Đánh giá cuối năm là cái gì chứ. Trong khi nhìn các thực tập sinh đang đọc lướt qua thông báo, tôi chọn người có vẻ dễ nói chuyện nhất.

“Hả? Đánh giá cuối năm á?”

“Ừ.”

Trong giờ nghỉ, Wang Ji Ho đang nhai bánh sô cô la tôi mua cho và hỏi:

“Anh chưa từng nghe về đánh giá cuối năm à?”

“Anh chỉ biết đánh giá cuối tháng thôi.”

“À, cái này là 6 tháng một lần chúng em làm đánh giá cuối tháng cùng với các công ty xung quanh. Cái diễn ra vào tháng 12 được gọi là đánh giá cuối năm.”

“Nghe giống showcase của MOP nhỉ.”

“Hơi khác ạ. MOP mời khán giả bình thường, còn đánh giá cuối năm của chúng em chỉ mời gia đình và người thân của các thực tập sinh thôi.”

“Vậy thà mời người lạ còn hơn chứ nhỉ.”

Tôi rùng mình, và em út đồng tình:

“Đúng vậy ạ. Hát sai hay rap vấp trước mặt bố mẹ thì xấu hổ lắm.”

Chỉ nghĩ đến việc phải hát và nhảy trước mặt bà đã khiến tôi cảm thấy ngượng ngùng không chịu nổi.

Trong khi tôi đang buồn bã về tương lai ảm đạm, Wang Ji Ho tiếp tục nhai bánh sô cô la.

“Nhưng có lý do thực sự khiến chúng ta phải làm tốt đánh giá cuối năm.”

“Là gì?”

“Vì đây là cuộc thi giữa các công ty nên có sự cạnh tranh. DNS và chúng ta là hai công ty lớn nhất nên có ý thức đối thủ. Ví dụ như chúng ta ra mắt nhóm nữ thì bên kia cũng ra mắt nhóm nữ. Đánh giá cuối năm cũng có không khí như vậy.”

“Giống như trận Hàn-Nhật trong bóng đá à?”

“Đại loại vậy ạ.”

Wang Ji Ho uống một ngụm sữa rồi tiếp tục:

“Hơn nữa, tháng 6 vừa rồi chúng ta bị thua thảm hại. Nếu so với bóng đá thì tỷ số là 7-0 ấy. Bầu không khí lúc đó không đùa được đâu. Chủ tịch mấy ngày liền còn chẳng thèm đáp lại lời chào nữa.”

“Chủ tịch công ty chúng ta á?”

“Khó tin phải không ạ? Nhưng thật sự là vậy đấy ạ.”

“Vậy lần này nhất định phải thắng à?”

“Vâng vâng.”

“Nhưng các em cũng rất giỏi mà. DNS giỏi đến vậy sao?”

“Theo em nhớ thì các anh bên đó đã thể hiện rất xuất sắc. Có lẽ là những anh sẽ ra mắt trong nhóm tới đây ạ.”

Wang Ji Ho cho tôi xem những bài báo cậu ta tìm kiếm trên điện thoại.

– ‘Nhóm     em trai’ của La Vie en Rose sắp ra mắt… Nhóm nam 9 thành viên ‘Street     Boys’

– Tân     binh ‘Street Boys’ của DNS Media, lần đầu xuất hiện trong chương trình thực     tế về quá trình ra mắt

– ‘Nhóm     đàn em của La Rose’ Street Boys tiết lộ hành trình ra mắt qua chương trình     thực tế trên K-Net

Theo mô tả, đây là một nhóm nam 9 thành viên với concept hip hop. Họ đang quay một chương trình thực tế sẽ được phát sóng trên K-Net, với mục tiêu ra mắt vào tháng 4.

“Đây là đối thủ của chúng ta à?”

“Vâng ạ.”

“Sao lại quay chương trình thực tế từ trước khi ra mắt vậy?”

“Anh không thấy ghen tị sao? Làm thế này chắc chắn sẽ thu hút được nhiều fan lắm.”

Tôi cũng gật đầu. Đối với người bình thường, đó có thể là một chương trình với rating chỉ 0.1% mà họ chẳng biết đến, nhưng đối với idol thì khác. Trừ khi là một trong 4 công ty lớn, chỉ cần xuất hiện là đã có độ nhận diện, còn đối với idol từ công ty nhỏ, thì ngay cả cơ hội như thế này cũng đáng quý.

Tôi vỗ nhẹ vào cánh tay của em út đang nhìn các bài báo trên mạng với ánh mắt ghen tị.

“Vào thôi. Mọi người đang đợi đấy.”

“Anh ơi.”

“Gì thế?”

“Nói nhiều quá nên cổ họng em đau. Anh mua cho em thêm một hộp sữa sô cô la nữa được không?”

Nhân tiện mua thêm sữa sô cô la cho em út, tôi cũng mua đồ uống cho các thành viên khác.

Trở lại phòng tập. Mọi người ngồi vòng tròn trong phòng tập, mỗi người cầm một chai nước. Đây là cái gọi là cuộc họp chiến thuật. Thảo luận về cách chuẩn bị cho nhiệm vụ đánh giá cuối năm “Trình diễn kết hợp hai bài hát khác nhau thành một chủ đề”.

“Lần trước bọn DNS làm hip hop đúng không? Chúng ta cũng thử concept mạnh mẽ nhé?”

“Anh ơi, đội bên kia có tới 4 rapper. Chúng ta chỉ có mỗi anh là rapper thôi. Nếu chọn concept mạnh mẽ thì chúng ta sẽ bất lợi đấy.”

“Ừm… nhưng ý kiến của Jung Hyun cũng có lý đấy chứ?”

Kim Bi Ju nói:

“Chúng ta thử concept mạnh mẽ xem sao? Nếu làm concept nhẹ nhàng như lần trước, chúng ta có thể bị thua mất.”

“Em không chắc lắm. Nếu đối đầu trực diện, chúng ta sẽ bất lợi đấy.”

“Anh thấy đối đầu trực diện cũng ổn mà.”

“Em nói rồi, đây không phải vấn đề đơn giản đâu.”

Cuộc tranh luận diễn ra một cách bình tĩnh. Đây là giai đoạn thảo luận về concept trước khi chọn bài hát. Ba người tích cực đưa ra ý kiến, trong khi em út và tôi quan sát tình hình.

Khác với em út chỉ quan sát các anh và nghịch điện thoại, tôi đang chìm trong suy nghĩ. Có vẻ như không ổn. Tôi cảm thấy tất cả bọn họ đang đi sai hướng.

– Bọn     DNS…

– Concept     mà DNS đã làm lần trước…

– Chúng     ta phải áp đảo DNS bằng vocal…

Có lẽ thất bại ở nửa đầu năm đã ăn sâu vào tâm trí họ. Mỗi lời nói của các thành viên đều nhắc đến DNS Media. Điều này không phải là thứ có thể giải quyết bằng cách đối đầu.

Họ dường như xem đánh giá cuối năm như một cuộc sống còn. Một cuộc chiến phải đánh bại đối thủ và giành chiến thắng. Bình thường, có lẽ họ sẽ không bị cuốn vào suy nghĩ như vậy. Nhưng việc gia đình sẽ đến dự khán và thất bại đau đớn lần trước dường như đã dẫn đến nỗi ám ảnh “phải làm tốt hơn đối thủ”.

Điều này cũng ảnh hưởng đến tôi. Tuy nhiên, lý do tôi giữ im lặng là vì thâm niên. Mặc dù xét về kinh nghiệm thì tôi là người lâu năm nhất, nhưng việc lên tiếng khi mới vào Lemon Entertainment chưa đầy 2 tuần là điều khó xử. Giống như một đại đội trưởng mới nhận chức chen vào cuộc thảo luận của các thượng sĩ lâu năm vậy.

“Các anh ơi, chúng ta phải quyết định nhanh thôi.” Seo Ri Hyuk vừa nói vừa đập tay xuống sàn. “Nếu tính cả thời gian làm hòa âm nữa thì sẽ mất nhiều thời gian hơn đấy.”

“Giám đốc không giúp làm hòa âm à?”

“Lần này Giám đốc và các kỹ sư đều bận với album của anh Yoon Chan Hyuk.”

“Vậy là chúng ta phải tự làm hết à.”

“Nếu tính cả việc dàn dựng vũ đạo nữa thì thời gian thực tế để tập luyện chỉ còn khoảng 2 tuần thôi.”

“Vậy hãy quyết định nhanh đi.”

“Trước tiên, có ai nghe được thông tin gì về việc DNS sẽ làm gì không?”

Chủ đề đánh giá cuối năm là trình diễn kết hợp hai bài hát khác nhau. Nói cách khác, là hát verse 1 và verse 2 của hai bài khác nhau. Ngay từ việc chọn bài hát đã là một thách thức.

Những người đang đau đầu suy nghĩ quay sang nhìn chúng tôi.

“Ji Ho và anh Woo Joo không có ý kiến gì à?”

“Em thì thế nào cũng được ạ.”

Ba cặp mắt còn lại hướng về phía tôi.

“Anh có ý kiến, nhưng…”

“Vậy ạ? Nói gì cũng được, anh cứ nói đi.”

“…Anh hơi ngại khi nói điều này, nhưng anh nghĩ cách các em đang làm có vẻ không ổn lắm.”

Bầu không khí bỗng trở nên im lặng. Giọng nói của Seo Ri Hyuk với đôi mắt nheo lại có vẻ gay gắt.

“Có gì không ổn ạ?”

“Theo những gì anh nghe được, hầu hết các em chỉ đang nói về việc DNS sẽ làm gì.”

“Rồi sao ạ?”

“Đánh bại đối thủ cũng quan trọng, nhưng đây đâu phải là chương trình sống còn. Anh nghĩ chúng ta nên xem xét bản chất của sân khấu.”

Phản ứng không mấy thiện cảm. Nhiều khuôn mặt thoáng qua vẻ ‘Anh biết gì chứ’. Nhưng tôi không thể không nói. Nếu cứ tiếp tục như vậy, mọi thứ sẽ đi theo hướng kỳ lạ và cả tôi cũng sẽ thất bại.

“Anh nghĩ chúng ta nên nghĩ đến khán giả trước tiên.”

“Khán giả ư?”

“Lý do chúng ta đứng trên sân khấu ngay từ đầu là vì nó thú vị, đúng không? Và mục đích của chúng ta là làm cho khán giả vui vẻ.”

Mục tiêu của mọi người làm giải trí là làm vui lòng công chúng.

“Anh nghĩ trước khi chọn chủ đề trình diễn hay bài hát, chúng ta nên phân tích xu hướng của khán giả trước.”

Tôi đã suy nghĩ nhiều về điều này từ khi còn nhỏ. Làm thế nào để tăng doanh thu cho quán cơm của bà? Khi kinh doanh ẩm thực, cần phải suy nghĩ về tình hình kinh doanh xung quanh, người ta đang ăn món gì, và khách hàng như thế nào.

Đó là điều tôi muốn nói với họ. Không phải bán món lẩu cá nóc chỉ vì quán bên cạnh bán chạy, mà hãy suy nghĩ về khách hàng đến quán mình trước.

Kim Bi Ju mỉm cười. “Cũng có lý đấy.”

“Đúng là có lý.” Đôi mắt sắc lẹm của Seo Ri Hyuk hướng về phía tôi. “Nhưng nghe có vẻ mơ hồ quá. Ai trong số chúng ta không biết phải làm vui lòng khán giả chứ? Điều quan trọng là đề xuất cụ thể.”

“Anh cũng có ý tưởng.”

“Vậy ạ? Vậy hãy cho chúng em nghe đi.”

Tôi chia sẻ kế hoạch của mình. Đó là ý tưởng tôi đã nảy ra ngay từ khi nghe chủ đề lần đầu tiên.

Một sân khấu có thể phát huy sức mạnh của chúng ta và đồng thời làm hài lòng khán giả.

Phản ứng của mọi người khác nhau.

“Em thích ý tưởng của anh.”

“Nghe cũng được, nhưng liệu có hơi mơ hồ quá không? Hoặc là làm được, hoặc là không.”

“Em hoan nghênh miễn là phần rap được đảm bảo.”

“Độ khó quá cao. Em thích ý tưởng nhưng chỉ riêng phần hòa âm đã mất 2 tuần rồi. Trong số chúng ta chỉ có anh Jung Hyun và em biết làm hòa âm thôi.”

Nhưng tôi có cách giải quyết.

“Anh biết làm hòa âm.”

“Không phải.”

Seo Ri Hyuk nói lại, có vẻ bực bội:

“Dù anh có biết làm hòa âm đi nữa thì độ khó vẫn quá cao. Nếu biết làm hòa âm thì anh phải hiểu nó khó đến mức nào chứ. Đến lúc anh làm xong thì đánh giá cuối năm đã bắt đầu rồi.”

“Một ngày.”

“Gì cơ?”

“Một ngày là đủ.”

Một sự im lặng bao trùm. Mọi người nhìn tôi với vẻ mặt ‘Anh ta đang nói cái quái gì vậy?’

Có lẽ từ góc độ của họ, điều này khó hiểu. Họ có thể nghĩ rằng tôi đang tự tin một cách vô căn cứ.

Nhưng tôi có lý do để nói như vậy. Trong 2 năm chuẩn bị cho khoa Sáng tác của trường đại học âm nhạc, tôi đã học không chỉ cho kỳ thi đại học mà còn học về sáng tác rất chăm chỉ.

Seo Ri Hyuk nheo mắt nhìn tôi.

“Anh thực sự làm được à?”

“Tất nhiên là thật chứ.”

Tôi cười và nói:

“Một hoặc hai ngày là đủ.”

“Vô lý-“

“Vậy cậu muốn đánh cược với anh không?”

Seo Ri Hyuk hơi do dự.

“Đánh cược ạ?”

“Đúng vậy. Nếu đến nửa đêm ngày mai mà anh chưa hoàn thành phần hòa âm, anh sẽ mua đồ ăn vặt cho cả tuần.”

“Wow, thật ạ?”

Em út, người đã im lặng như khúc gỗ cho đến giờ, bỗng mở to mắt đầy phấn khích.

Kim Jung Hyun và Kim Bi Ju nhìn cảnh tượng này với vẻ thích thú, nhưng có vẻ cũng bị hấp dẫn bởi ý tưởng được ăn đồ vặt miễn phí cả tuần.

Seo Ri Hyuk đang do dự, nghĩ rằng đây có phải là một cái bẫy gì không, tôi nở một nụ cười dịu dàng:

“Dù sao các cậu cũng chẳng mất gì trong cuộc đánh cược này.”

“Còn điều kiện của anh thì sao?”

“Hả?”

“Anh muốn gì nếu thắng?”

“Đơn giản thôi.”

Tôi trả lời.

“Nếu anh thắng, hãy để tôi lên ý tưởng cho phần trình diễn đánh giá cuối năm theo ý anh.”

“…”

“Dù sao các cậu cũng chẳng mất gì trong cuộc đánh cược này, đúng không?”

“Đúng rồi, chúng ta chẳng mất gì cả.”

Em út, bị thu hút bởi ý tưởng về đồ ăn vặt, thúc giục, trong khi hai anh lớp 12 im lặng quan sát xem đứa em áp út sẽ làm gì.

Cuối cùng, sau một hồi suy nghĩ, Seo Ri Hyuk trả lời:

“Được thôi.”

Nhìn cảnh tượng đó, tôi mỉm cười. Quả nhiên, chiến lược thu mình và quan sát không phù hợp với tính cách của tôi. Đã vào cuộc thì tôi sẽ là người dẫn dắt.