Chương 33

Một tuần sau buổi ghi hình Music Cafe.

Mặc dù chúng tôi đã chính thức kết thúc hoạt động phát sóng, nhưng không có nghĩa là mọi hoạt động đã dừng lại, bởi vì vẫn còn các sự kiện.

“Something” rõ ràng là bài hit lớn nhất nửa đầu năm, nên có rất nhiều nơi mời chúng tôi biểu diễn.

Đương nhiên, công ty đang hào hứng lên lịch cho chúng tôi.

Lịch trình lặp đi lặp lại: thức dậy từ sáng sớm, ghé qua miền Nam một chút, rồi lại đến tỉnh Gangwon, sau đó quay về Seoul.

Nhắm mắt mở ra thì đang ở tỉnh Gyeonggi, mở mắt lần nữa lại thấy mình ở Seoul.

Vì vậy mà đôi khi mất cả cảm giác về không gian.

“Quả nhiên không khí ở tỉnh Gangwon tốt thật.”

“Đây là Seoul đấy, ông già. Tỉnh táo lên đi.”

Tôi đang duỗi người trong xe thì nhìn ra ngoài cửa sổ.

Ơ, cái gì vậy.

Thật sự là Seoul này.

Ngay khi nhìn thấy thành phố đầy những tòa nhà cao tầng, không khí trong lành vừa mới hít thở qua cửa sổ xe bỗng trở nên ngột ngạt.

“Đúng rồi. Đây chính là hiệu ứng giả dược đấy, các em.”

Ji Ho ngồi bên cạnh tôi cười toe toét.

“Vì là anh nên không phải hiệu ứng giả dược mà là hiệu ứng soufflé nhỉ.”

“Thằng này còn chưa lên sóng Music Cafe mà đã tự cao tự đại rồi.”

Chương trình sẽ phát sóng tuần sau, vậy là còn một tuần nữa.

Tôi nở một nụ cười ấm áp.

“Cứ đợi đấy. Khi clip em khóc được cắt ra, anh sẽ phát tán nó khắp nơi.”

“Em cũng sẽ giúp anh.”

Ri Hyuk nhanh chóng hưởng ứng. Nhưng em út chỉ cười đắc ý trước những lời đó.

“Sẽ không có chuyện đó đâu, các anh ơi.”

“Tại sao?”

“Vì em đã gửi rất nhiều phiếu quà tặng gà rán cho các chị biên tập Music Cafe rồi.”

Nói tóm lại, cậu ấy đã ‘đút lót’ rất nhiều để họ cắt cảnh cậu ấy khóc, nên cho rằng nó sẽ không được phát sóng.

“…”

Trong khi Ri Hyuk và tôi nhìn nhau chằm chằm, tôi mở miệng:

“Đặt cược 500 won là cảnh đó sẽ lên sóng.”

“Được, thêm 500 won nữa là sẽ được quay cận cảnh.”

“Chắc không quay cận cảnh đâu.”

Nhìn hai chúng tôi trao đổi như vậy, em út lại bắt đầu truyền bá niềm tin vô căn cứ vào đài truyền hình.

Nhìn đôi mắt dao động bất an, có vẻ như bản thân cậu ấy cũng không tin tưởng lắm.

Đương nhiên rồi.

Đài truyền hình là nơi như thế nào chứ, làm gì có chuyện một học sinh lớp 10 phát phiếu quà tặng mà họ không phát sóng.

“Em vừa nghĩ ra điều này.”

Jung Hyun, người đang im lặng lắng nghe, mở miệng.

“Liệu giờ chúng ta có fan chưa nhỉ?”

“Hả?”

“Dù sao chúng ta cũng đã hoạt động trên các chương trình âm nhạc gần một tháng rồi. Và Music Cafe cũng sắp phát sóng. Em tự hỏi liệu chúng ta đã có fan chưa.”

Nghe câu nói đó, mọi người đều chìm vào suy nghĩ.

Đó là câu hỏi mà tất cả đều tò mò nhưng không ai dám nói ra.

Nói sao nhỉ.

Từ “fan” nghe rất tuyệt vời nhưng lại giống như một bộ quần áo đắt tiền.

Kiểu như bạn liếc nhìn nó qua cửa sổ trưng bày, nhưng khi được bảo thử nó vào, bạn lại tự hỏi liệu mình có xứng đáng mặc nó không.

New Black đã hoạt động rất chăm chỉ trong một tháng.

Thức dậy từ sáng sớm để tham gia các chương trình âm nhạc, phỏng vấn với phóng viên, chụp ảnh tạp chí một lần, và tham gia các sự kiện.

Nhưng chúng tôi đã không thể hiện được nhiều để mong đợi kết quả.

Nói đến việc xuất hiện trên truyền hình thì chỉ có các chương trình âm nhạc.

May mắn là chúng tôi đã xuất hiện trên Music Cafe, nếu không thì mọi người sẽ nghĩ chỉ có Ri Hyuk hát.

Vấn đề là ngay cả chương trình đó cũng chưa được phát sóng.

“Chúng ta đã làm gì để có fan chứ.”

Ri Hyuk đề cập đến khía cạnh thực tế.

“Phần lớn mọi người vẫn nghĩ ‘Something’ là bài hát của chị So Won. Nếu dừng người đi đường lại và hỏi về New Black, chắc không ai biết đâu. Chúng ta cũng đâu có xuất hiện trên chương trình giải trí nào.”

“Có lẽ vậy.”

Jung Hyun nhún vai và nói với giọng điệu bình thản.

“Em sẽ nghĩ theo hướng tích cực. Chắc chắn ở đâu đó sẽ có người thích chúng ta.”

“Đúng vậy ạ. Chắc chắn họ đang ẩn náu ở đâu đó. Chỉ là chúng ta chưa phát hiện ra thôi.”

“Ji Ho à, nếu chúng ta có fan thì nên làm gì trước nhỉ?”

Trong khi rapper và em út đang hào hứng uống “nước kim chi” (ý nói tưởng tượng quá sớm), Ri Hyuk phía sau tặc lưỡi nói:

“Phải có fan đã rồi mới nghĩ đến fan service chứ, mấy người này. Không phải nên tìm cách tạo ra fan trước sao?”

Jung Hyun nhìn Ri Hyuk chằm chằm rồi thì thầm với Ji Ho:

“Nó lại rắc tro rồi.”

“Ồ, vần điệu hay đấy. Anh thử đưa vào mixtape đi.”

Nhìn hai người đang hát ngân nga “Nó lại rắc tro rồi~” và biến nó thành rap, Ri Hyuk lắc đầu.

Thật lòng mà nói, tôi đồng cảm với Ri Hyuk.

Cách để có fan à.

Sau khi debut chắc sẽ dần dần có thêm fan, nhưng hiện tại chúng tôi có thể làm gì đây.

Tôi hỏi người quản lý đang ngồi ở ghế phụ lái:

“Anh Seok Hwan.”

“Hử?”

“Chúng em có thể xuất hiện ở đâu không?”

“Em biết việc các em được lên Music Cafe đã khó khăn thế nào rồi đúng không? Anh và giám đốc đã phải cố gắng rất nhiều vì điều đó.”

“…Em biết.”

“Hơn nữa, tình trạng của các em cũng khá tế nhị.”

Lemon Entertainment là một trong top 5 công ty về mảng diễn viên, nhưng lại là công ty vừa và nhỏ trong ngành âm nhạc.

Tất nhiên, không phải là một công ty nhỏ đến mức không thể sắp xếp cho chúng tôi xuất hiện trên các chương trình giải trí.

Tuy nhiên, nếu chúng tôi muốn xuất hiện ở đâu đó, đài truyền hình sẽ yêu cầu một diễn viên của công ty như một sự đánh đổi tương xứng.

Tình hình khá tế nhị để đẩy chúng tôi lên bằng cách đưa ra điều kiện về sự xuất hiện của diễn viên.

Phía đài truyền hình hiện đang coi chúng tôi như một nhóm idol mới debut với “Something”.

Nhưng nói rằng chúng tôi là ca sĩ chính thức debut thì cũng hơi…

Vì vậy tôi cũng hiểu lập trường của công ty.

Nếu chúng tôi có một album chính thức, họ có thể nói “Được rồi, hãy quảng bá cho New Black!” và mạnh dạn trao đổi sự xuất hiện trên chương trình giải trí với các nghệ sĩ của công ty, nhưng “Something” đã quá nổi tiếng để quảng bá.

Hơn nữa, ca sĩ chính lại thuộc công ty khác.

Và ngay cả khi chúng tôi xuất hiện trên chương trình giải trí và thành công, cũng sẽ có vấn đề.

Chúng tôi chỉ được nổi tiếng mà không có lợi ích thực tế.

Vì chỉ có “Something” để hát.

Điều này giống như một tình thế tiến thoái lưỡng nan.

Không có bài hát nên không thể quảng bá, mà quảng bá thì lại không có bài hát để hát.

Vậy cuối cùng vấn đề là ở bài hát sao?

Nhưng đây không phải là vấn đề chúng tôi có thể giải quyết ngay lập tức. Những bài hát trong album debut sẽ hoàn toàn do đội A&R của công ty giám sát.

Vậy thì điều gì tôi có thể làm bằng chính đôi tay mình?

“Trước mắt thì chương trình giải trí là không thể. Còn gì nữa nhỉ, Ri Hyuk?”

“Hmm. Mạng xã hội thì sao ạ? Chúng ta đã có tài khoản mạng xã hội chính thức rồi. Chúng ta có thể đăng bài và giao lưu với fan qua đó.”

Seo Min Gi đang cầm vô lăng gật đầu như thể đồng ý.

“Ý kiến hay đấy. Theo anh thì thế nào ạ, anh quản lý?”

Một nụ cười hiền từ xuất hiện trên khuôn mặt quản lý của chúng tôi.

“Min Gi à, cậu sẽ phải quản lý cái đó đấy.”

“Mạng xã hội có vẻ không phải là một ý kiến hay, các em ạ.”

Chúng tôi đều cười trước sự thay đổi thái độ 1800 của người quản lý đường dài.

Tuy hơi hèn nhát nhưng chúng tôi không thể trách cứ anh ấy được.

Thông thường với số lượng thành viên như chúng tôi sẽ có ít nhất hai quản lý đường dài, nhưng anh Min Gi đang phải một mình xử lý lịch trình của chúng tôi.

Tạm thời gác lại mạng xã hội.

Tôi đánh dấu X vào ô mạng xã hội trong danh sách trong đầu.

Jung Hyun đề xuất làm một reality show về cuộc sống hàng ngày của chúng tôi, nhưng bị anh Yoon Seok Hwan cắt đứt.

Anh ấy nói rằng đội quảng bá đang rất bận rộn, kể cả với việc quảng bá cho bộ phim gần đây có sự tham gia của các diễn viên công ty.

Họ chỉ có một nhân viên phụ trách biên tập video và công việc đang bị dồn ứ.

“Bi Ju à, em nghĩ sao… à, em đang nghe nhạc à.”

Tôi định hỏi ý kiến Bi Ju, nhưng thành viên chính về vũ đạo của chúng tôi đang đeo tai nghe và nhìn ra ngoài cửa sổ với vẻ mặt vô hồn.

Có lẽ không phải lúc để nói chuyện.

Nhưng mà.

Khi tôi định quay đầu đi, có gì đó không ổn.

Đầu jack tai nghe đang rời khỏi điện thoại trong túi cậu ấy.

Đeo tai nghe dù không có nhạc phát ra sao?

Ánh mắt vô hồn của cậu trông có vẻ khác với bình thường.

Có phải cậu bé quá mệt mỏi vì các sự kiện không?

Tôi nghĩ mình nên để ý cậu ấy.

Yoon Seok Hwan như vừa nhớ ra điều gì đó và nói:

“À phải rồi, có một chương trình giải trí mời Woo Joo tham gia đấy.”

“Thật ạ? Em sao?”

“Có người để ý đến em. Họ nói dù là thực tập sinh cũng không sao.”

“Ồ!”

“Nhưng có lẽ em sẽ không thích…”

Khi người quản lý nói lấp lửng, tôi lên tiếng:

“Anh nói gì vậy. Đây là cơ hội để quảng bá tên tuổi của chúng ta mà. Dù là chương trình rừng rậm hay trải nghiệm cực hạn, em cũng sẵn sàng tham gia.”

“Thật không?”

“Tất nhiên rồi. Em có thể làm bất cứ điều gì.”

Nhìn tôi thể hiện quyết tâm, anh Seok Hwan mỉm cười kỳ lạ. Rồi cái tên chương trình bật ra từ miệng anh ấy.

“Chương trình trải nghiệm quân đội ‘The Man Goes’.”

“Cái này thì không ạ.”

Ngay lập tức, trừ Bi Ju, tất cả mọi người đều bật cười.

____________________________________________________

Sau khi kết thúc lịch trình ở Chuncheon, thay vì về ký túc xá, chúng tôi đi thẳng đến công ty như thường lệ.

Vì còn phải tập luyện và học hỏi.

Giờ đã chính thức kết thúc hoạt động phát sóng, chúng tôi cần chuẩn bị nghiêm túc cho việc debut.

“…Woo Joo. Seon Woo Joo?”

Một người đàn ông ăn mặc bảnh bao đang nhìn tôi.

Khi tỉnh táo lại, tôi nhận ra mình đang ở trong phòng thu âm.

Chính xác hơn là nơi tôi học sáng tác với Giám đốc Jo Gyu Hwan.

“Sao em lại ngẩn người ra vậy?”

“Em đang nghĩ liệu mình có phải đi quân đội lần nữa không.”

Tôi giải thích tình huống cho Giám đốc Jo đang nhìn tôi với vẻ mặt kỳ quặc. Khi tôi kể xong, anh ấy bật cười.

“Em đang nghiêm túc đấy, Giám đốc.”

Tôi giữ vẻ mặt nghiêm túc nhưng Giám đốc vẫn cứ cười.

Cái anh già này thật là…

Khi tôi nhìn anh, anh vẫy tay và nói:

“Tại em dễ thương quá. Dễ thương quá đi mất.”

“Giám đốc, hay là em cứ nhắm mắt và thử tham gia một lần ạ? Nếu làm vậy mà có thể quảng bá tên tuổi nhóm chúng em thì cũng có lợi mà, đúng không ạ?”

“Hừm…”

Giám đốc Jo Gyu Hwan vuốt cằm.

“Có vẻ như điều đó sẽ đi chệch khỏi bản chất của vấn đề đấy.”

“Bản chất ạ?”

“Như em nói, có fan trước khi debut thì tốt thật. Sức mạnh của idol đến từ fandom mà. Đó là lý do tại sao các công ty giải trí gần đây đều tập trung vào các chương trình thực tế về quá trình debut.”

Ví dụ gần nhất là Street Boys, đối thủ của chúng tôi trong buổi đánh giá cuối năm.

“Ý tưởng của các em về việc tăng fan là tốt. Nhưng vấn đề là hướng đi có vẻ sai.”

“Vậy ra khó có thể gây ấn tượng bằng chương trình trải nghiệm quân đội. Tốt hơn là không nên tham gia…”

“Không, không phải vậy.”

Nhà sản xuất của New Black lắc đầu cười.

“Tôi không nói về điều đó, mà là về hướng đi tổng thể. Công ty chúng ta là công ty quản lý diễn viên, nên hãy lấy ví dụ về diễn viên nhé. Giả sử em là một diễn viên. Và em muốn trở nên nổi tiếng hơn. Vậy em nên làm gì?”

Câu trả lời tuôn ra mà không cần suy nghĩ:

“Em sẽ cố gắng tham gia vào các tác phẩm tốt. Phim điện ảnh hay phim truyền hình. Những tác phẩm có kịch bản và đạo diễn tốt… Ah!”

“Giờ em đã hiểu tại sao tôi nói là đi chệch khỏi bản chất rồi chứ?”

“Vâng, em hiểu rồi.”

Ý chính của nhà sản xuất chúng tôi rất đơn giản.

Giống như diễn viên nổi tiếng nhờ tác phẩm, ca sĩ phải thu hút fan thông qua âm nhạc.

Không phải thông qua các chương trình giải trí hay những thứ vụn vặt khác.

“Tất nhiên, tôi không nói rằng ca sĩ chỉ nên cạnh tranh bằng giọng hát như những năm 90. Tôi khuyên như vậy vì đó là cách dễ dàng nhất.”

“Dễ dàng ạ?”

“Khi em xuất hiện trên Music Cafe thì sao? Không dễ dàng phải không?”

“Vâng, hơi khó khăn ạ.”

“Các chương trình giải trí thực tế còn khó hơn thế. Tôi cũng từng xuất hiện trên truyền hình một lần, nhưng bị áp đảo bởi những người làm giải trí đến nỗi không thể nói được lời nào.”

Tôi cảm thấy hơi ngượng.

Có lẽ giống như bị bắt quả tang khi đang tự suy diễn quá sớm.

Tôi đã nghĩ mọi thứ sẽ ổn khi tham gia chương trình trải nghiệm quân đội, mặc dù không có gì đảm bảo tôi sẽ thể hiện tốt.

Tại sao tôi lại như vậy nhỉ.

Có phải vì tôi đã trở nên kiêu ngạo sau chuỗi thành công như đánh giá cuối năm, thành công của “Something”, rồi xuất hiện trên Music Café không?

“Không có gì dễ dàng cả, em không biết tại sao mình lại nghĩ nó dễ nữa.”

“Ai cũng vậy khi mọi thứ diễn ra suôn sẻ. Em không có gì lạ cả.”

Trước những lời nói ấm áp đó, tôi nhìn Giám đốc với cảm xúc mới mẻ.

Phải nói thế nào về Giám đốc đây.

Anh ất không chỉ là nhà sản xuất của nhóm chúng tôi, mà còn là một cố vấn đáng tin cậy đối với cá nhân tôi.

Bất kể tôi đang có vấn đề gì, anh ất luôn đưa ra những giải pháp tốt.

Tôi nhớ anh ấy cũng từng như vậy khi tôi lo lắng về “Something” không suôn sẻ.

Bỗng nhiên, cảm giác biết ơn tràn ngập trong lòng tôi.

“Cảm ơn Giám đốc. Em nghĩ mình đã đúng khi hỏi ý kiến anh.”

“Không, em mới là người đặt ra câu hỏi đúng đắn.”

Anh ấy mỉm cười.

“Tôi thấy rất đáng quý khi các em tự mình suy nghĩ về những vấn đề như thế này. Đây không phải là thứ mà ai đó có thể bảo các em làm được.”

Tôi suy nghĩ một lúc rồi gật đầu.

Sau đó, tôi lặp lại câu trả lời mà anh đã đưa ra cho tôi:

“Cuối cùng, chúng em vẫn phải cạnh tranh bằng những bài hát hay.”

“Đúng vậy. Đó cũng là lý do chúng ta có những buổi học như thế này.”

Với câu nói đó, buổi học lại tiếp tục.

Đó là thời gian học về các kỹ thuật khác nhau trong khi nhìn vào chương trình sáng tác nhạc trên màn hình laptop.

Cuối cùng, khi buổi học kết thúc, Giám đốc Jo vừa sắp xếp tài liệu vừa nói:

“Em có nhận được thông báo gì từ đội quản lý không? Album debut lần này, chúng ta quyết định làm một single album với khoảng 4 bài.”

“Dạ không. Em mới nghe lần đầu.”

“Có vẻ như họ chưa thông báo cho em. Ừm, đã có quyết định rồi. Còn lại là phần tôi cần xin ý kiến em…”

Anh hỏi:

“Một trong các bài hát trong album sẽ là bài hát tự sáng tác của em, em nghĩ sao?”

“Bài hát tự sáng tác ạ?”

“Không phải bài chủ đề, chỉ là một bài phụ thôi nên em đừng áp lực quá.”

Thực ra, đã đến lúc tôi nên thử sáng tác bài hát của riêng mình rồi.

Tôi đã học sáng tác nhạc trong quân ngũ, và bắt đầu học chính thức với Giám đốc Jo từ tháng 12 năm ngoái.

Nếu không phải là bài chủ đề mà chỉ là bài phụ, tôi nghĩ mình cũng có thể thử thách bản thân.

“Vâng, em sẽ thử ạ.”

Khi trả lời như vậy, tôi cảm thấy nhẹ nhõm.

Có cảm giác như tôi đã tìm ra câu trả lời cho nỗi lo lắng của mình.

Đúng rồi.

Việc tạo ra một bài hát hay quan trọng hơn là lên kế hoạch tạo fan thông qua các chương trình giải trí hay các chương trình khác.

Chắc chắn không phải là chương trình trải nghiệm quân đội rồi.

Chắc chắn là không.

“Được rồi, chi tiết cụ thể em sẽ bàn bạc với đội A&R sau nhé.”

Giám đốc Jo Gyu Hwan nhìn đồng hồ và nói:

“Giờ cũng đến lúc các em ấy đến rồi.”

“Các em ấy ạ?”

Khi tôi đang thắc mắc thì có tiếng gõ cửa, và các thành viên bước vào phòng thu.

Dẫn đầu là Bi Ju với nụ cười tươi sáng, các thành viên chào Giám đốc Jo.

Phía sau họ còn có Yoon Seok Hwan và Seo Min Gi.

Bây giờ nhìn kỹ thì anh Min Gi đang cầm một máy quay cầm tay nhỏ.

Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Tôi không nhớ là chúng tôi có kế hoạch quay phim gì.

Khi tôi nghiêng đầu thắc mắc, Giám đốc Jo Gyu Hwan mỉm cười đầy ẩn ý:

“Chúng tôi đã chuẩn bị một món quà cho em.”