Chương 23

Bên trong xe đang hướng về đài truyền hình.

Yên lặng.

Rõ ràng không ai đang ngủ, nhưng ở đây vẫn cực kỳ tĩnh lặng.

Tại sao lại có bầu không khí như vậy?

Đó là vì hôm nay chúng tôi lần đầu tiên xuất hiện trên chương trình âm nhạc.

Lần đầu ra mắt trên truyền hình phát sóng mặt đất.

Khi “Something” trở nên cực kỳ nổi tiếng, đài truyền hình đột nhiên liên lạc với chúng tôi.

Họ bảo chúng tôi xuất hiện vì chúng tôi là ứng cử viên cho vị trí số 1.

Khi nghe tin đó, thay vì ôm nhau vui mừng, chúng tôi chỉ nhìn nhau với vẻ mặt ngơ ngác.

“Tại sao chúng ta lại là ứng cử viên cho vị trí số 1?”

“Chúng ta có nghe nhầm không?”

“Anh Seok Hwan, khoan đã. Anh vừa nói số 1 phải không?”

“Các anh ơi, chắc chắn là chúng ta nghe nhầm rồi.”

Trước những câu hỏi của chúng tôi, quản lý Yoon Seok Hwan gật đầu.

“Đây là thật sao?”

Với câu hỏi đó, anh ấy lại gật đầu lần nữa.

Từ lúc đó, chúng tôi bắt đầu lúng túng, không thể nói chuyện bình thường được.

Ứng cử viên số 1 khi chưa ra mắt?

Đó là điều phi thực tế đến mức không thể tin nổi.

Có rất nhiều nhóm sau 3 năm ra mắt vẫn chưa từng đạt vị trí số 1, vậy mà một nhóm tân binh chưa ra mắt lại là ứng cử viên số 1?

Và còn là ứng cử viên mạnh nữa chứ.

Mặc dù “Blink” của TNT – đối thủ cạnh tranh của chúng tôi – có thể áp đảo về doanh số bán album, nhưng về tổng thể bao gồm cả thành tích nhạc số, chúng tôi đang có lợi thế.

Vì vậy, yêu cầu xuất hiện từ đài truyền hình có giọng điệu rất mạnh mẽ kiểu “Các cậu đang ở vị trí số 1 nên hãy đến và nhận giải”.

Nhưng chúng tôi không thể không cảm thấy bối rối.

“Làm sao đây, anh? Chúng ta chưa chuẩn bị gì cả.”

Đối mặt với ánh mắt mong đợi của các em, như thể tôi sẽ có một giải pháp tuyệt vời giống như trong buổi đánh giá cuối năm, tôi chỉ có thể nhún vai.

“Biết làm sao. Chúng ta phải chuẩn bị với quyết tâm sẵn sàng gãy xương thôi.”

Mọi thứ diễn ra nhanh như chớp.

Thời gian tập luyện chỉ có một tuần.

Chúng tôi giảm thời gian ngủ xuống còn khoảng 30 phút mỗi ngày và chuẩn bị kỹ lưỡng cho sân khấu.

Sự giúp đỡ của tiền bối Jang So Won rất quan trọng trong việc này.

Vì cô ấy đã có kinh nghiệm với các chương trình âm nhạc nên biết rõ những điểm cần chú ý.

Nếu chỉ có chúng tôi, chắc chúng tôi đã không dám nghĩ đến chuyện này.

Mặc dù đã tập luyện với quyết tâm như muốn nôn ra máu trong một tuần, nhưng chúng tôi vẫn cảm thấy lo lắng.

Liệu chúng tôi có thể làm tốt được không?

“Các em.”

Quản lý Yoon Seok Hwan ngồi ở ghế phụ quay lại nhìn chúng tôi.

“Các em biết khi xuống xe ở đài truyền hình sẽ có rất nhiều người phải không? Có cả phóng viên nữa.”

“Vâng.”

“Các em nên coi như tất cả những bức ảnh chụp ở đó đều sẽ được đăng lên internet. Một khi đã đăng lên thì không thể rút lại được, nên hãy cẩn thận trong mọi hành động.”

“Vâng.”

“Nếu không muốn bị nhớ đến như ‘những tân binh kiêu ngạo vì được đề cử vị trí số 1 một lần’ thì phải cư xử đúng mực. Hiểu chưa?”

“Chúng em sẽ ghi nhớ ạ.”

“Không cần phải nói các em cũng biết chào hỏi là điều cơ bản phải không? Kể từ khi bước xuống xe, các em phải luôn cúi đầu. Ở đài truyền hình không có ai thấp hơn các em đâu.”

Có vẻ anh ấy lo lắng cho chúng tôi nên càu nhàu gấp đôi bình thường.

Sau khi kết thúc cuộc nói chuyện về các điều cần chú ý kéo dài khoảng 30 phút, Bi Ju, người đã bớt căng thẳng một chút, xoa hai lòng bàn tay vào nhau.

Hơi thở thoát ra thành khói vì máy sưởi được bật nhẹ do trang điểm.

“Anh ơi, em thực sự rất run.”

“Anh cũng vậy.”

“Đây có thật là run không? Em thấy không giống lắm.”

Trước sự nghi ngờ của Bi Ju, tôi nói:

“Thật đấy. Em muốn đặt tay lên tim anh không?”

“Anh bảo em sờ ngực anh á?”

“Này, nói kiểu đó làm anh giống người kỳ quặc đấy.”

Có vẻ Bi Ju cũng nhận ra câu nói của mình nghe kỳ lạ, nên cậu ấy che miệng cười. Nụ cười để lộ hàm răng trắng đều tăm tắp.

Ri Hyuk ngồi bên cạnh lầm bầm với vẻ mặt khó chịu:

“Cả hai người đừng giả vờ căng thẳng nữa. Rõ ràng là không run chút nào cả. Làm vậy trước mặt người thật sự đang run là đổ thêm muối vào vết thương đấy.”

“Wow.”

Ji Ho đang nhìn mặt Ri Hyuk từ ghế bên cạnh, thốt lên đầy ngạc nhiên.

Ri Hyuk nhíu mày.

“Gì?”

“Anh, hôm nay mặt anh trông siêu ngầu luôn.”

“Thật à? Có phải do trang điểm đẹp không?”

Khi Ri Hyuk đang tự mãn vì nghĩ đó là lời khen, em út lắc đầu và cười tươi:

“Không phải. Mi mắt anh đang run dữ dội đấy. Chắc phải khoảng 120 lần một phút.”

“Im đi. Đây là do thiếu magiê thôi.”

“Sao lại bảo im đi? Ri Hyuk của chúng ta, nói vậy với em út đáng yêu có được không?”

“Ôi trời, thật là.”

Khi Ji Ho cười toe toét và đưa mặt lại gần, Ri Hyuk đẩy mặt cậu ta ra như thể không muốn nhìn thấy. Khuôn mặt của em út bị bẹp như bánh bao.

Trong khi hai người đang đùa giỡn, tôi nhận ra có một người vẫn im lặng.

“Jung Hyun ngủ à?”

“Có vẻ vậy.”

“Anh không phân biệt được cậu ấy đang ngủ hay thức nữa.”

Bi Ju cười như thể vừa nhớ ra điều gì đó.

“Anh không biết à. Có cách phân biệt khi Jung Hyun ngủ đấy.”

“Có cách à?”

“Có ạ, có cách phân biệt lúc anh Jung Hyun ngủ và không ngủ. Nhìn chân là biết được luôn ạ.”

Em út chen vào và chỉ vào chân của Jung Hyun.

Cậu ấy đã cởi giày nên đang đi tất.

Bi Ju giải thích với giọng nhẹ nhàng:

“Cậu ấy không thể ngủ bên ngoài khi đang đi giày. Nên khi ngủ, cậu ấy luôn phải cởi giày ra.”

“Thật là một thói quen kỳ lạ.”

“Jung Hyun vốn hơi đặc biệt mà.”

Nghe lời Bi Ju nói, những người khác đều gật đầu như thể đồng ý.

Thật kỳ lạ.

Tôi không nghĩ cậu ấy là kiểu người 4D.

(Chú thích: Tính cách 4D là thuật ngữ Hàn Quốc được dùng nhiều trong giới Idol. Idol có tính cách 4D sẽ thể hiện nhiều cái tôi cá nhân và dám đi lại số đông, thể hiện bản thân và làm theo những gì mình thích. Họ được mọi người hâm mộ nhớ đến nhờ sự khác biệt của bản thân trước rất các idol cùng giới khác. Họ được fan tôn trọng về tính cách đó của mình và chính sự khác biệt đó đã tạo nên sức hút của họ với fangirl hoặc fanboy.)

Có lẽ vẻ mặt thắc mắc của tôi đã lộ ra, Ri Hyuk làm một biểu cảm như thể có nhiều điều muốn nói nhưng quyết định không nói.

“… Anh sẽ hiểu khi trải qua thôi.”

“Nhưng cậu ấy rất tốt bụng.”

Bi Ju nhanh chóng thêm vào.

Không, càng nói càng nghe kỳ lạ.

Hơn nữa, tại sao vẻ mặt lại giống như chủ chó nói “Chó nhà tôi không cắn đâu” vậy?

_______________________________________________________

Đài truyền hình PBS.

Phía trước tòa nhà đông nghịt những fan đã chờ đợi từ sáng sớm để xem các ca sĩ tham gia chương trình âm nhạc Music ON.

Đây là nơi công khai hình ảnh ca sĩ đi làm.

Một không gian tụ họp giữa những người hâm mộ muốn nhìn thấy thần tượng của mình trong trang phục đời thường dù chỉ một lần và những người chụp ảnh muốn ghi lại những khoảnh khắc đó.

Có lẽ nhờ sự nổi tiếng của K-POP ở nước ngoài, thỉnh thoảng có thể nghe thấy tiếng nước ngoài.

Những người tụ tập trong vạch vàng có phong cách thời trang đa dạng, nhưng hầu hết đều đeo khẩu trang hoặc ngồi trên những chiếc thang mini chờ đợi.

Cuối cùng, các ca sĩ bắt đầu bước ra từ xe van.

“Xin chào! Chúng tôi là La Vie en Rose!”

“Một, hai, ba. Cùng với cô gái của bạn, xin chào, chúng tôi là Autumn Girls!”

“Xin chào! Chúng tôi là Teen Spirit!”

Mỗi khi các ca sĩ đứng ở khu vực chụp ảnh và chào hỏi, đèn flash lại lóe sáng.

“Anh Hwi Yeon! Anh đẹp trai quá!”

“Yoo Bin! Yoo Bin!”

“Bài hát hay quá!”

Trong khi các ca sĩ đi vào và ra, những người chụp ảnh trò chuyện với nhau.

“Có vẻ lần này có nhiều tân binh xuất hiện nhỉ?”

“Trong số tân binh có cả ứng cử viên cho vị trí số 1 đấy.”

“Thật sao? Ai vậy?”

“New Black đó. Nhóm hợp tác với Jang So Won ấy.”

“Cái đó phải tính là nhờ Jang So Won chứ. Thành thật mà nói, nếu họ phát hành dưới tên riêng thì có ai nghe đâu?”

“Giá trị tên tuổi của Sugar Fish quả thật rất mạnh. Họ từng là cường giả trong lĩnh vực nhạc số mà.”

“Hwai Entertainment cũng quá đáng. Thay vì dành thời gian chăm sóc cho Jang So Won, họ nên quan tâm hơn đến chất lượng bài hát của Girls on Top chứ. Lần này cả trang phục lẫn nhạc số đều là một mớ hỗn độn. Tôi chỉ im lặng vì sợ nói ra sẽ giống như đang chê bai các em ấy thôi.”

“Anh là fan của Girls on Top à?”

“Vâng.”

“Gần đây bầu không khí chắc không tốt lắm. Cố lên nhé.”

“Thực ra tất cả là do Sixty Seconds. Nếu không có bọn khốn đó thì…”

Những người xung quanh đưa mắt đồng tình khi một fan chụp ảnh chửi rủa Sixty Seconds.

Đặc biệt là fandom của La Vie en Rose và Girls on Top, nơi có Baek Yu Jin và Joo Hana – những người bị cuốn vào tin đồn hẹn hò vì Joo Wan.

“Girls on Top đang vào kìa.”

“Đến rồi! Đến rồi!”

“Anh thấy má của Hana không? Em ấy hẳn đã phải chịu đựng nhiều bình luận ác ý lắm nên má mới hóp vào thế. Tội nghiệp quá, thật sự.”

Khi đến lượt Girls on Top kết thúc, có tiếng xôn xao từ phía khác.

Những người quen thuộc đang đứng ở khu vực chụp ảnh quay đầu lại.

“Chuyện gì vậy? Chưa đến giờ TNT vào mà.”

TNT, nhóm nam đang hot nhất hiện nay, thường xuất hiện cuối cùng khi đến đài Music ON.

Bây giờ chưa phải lúc họ xuất hiện.

Tuy nhiên, những người chụp ảnh nhanh chóng nhận ra nguồn gốc của tiếng xôn xao.

“Wow…”

Năm chàng trai đang bước về phía khu vực chụp ảnh.

Khi họ xếp thành một hàng, mọi người tạm thời há hốc miệng ngạc nhiên.

“Họ là ai vậy?”

“Có vẻ là những người lần đầu xuất hiện hôm nay.”

Đó là vẻ đẹp độc đáo hơn là vẻ đẹp trai thông thường.

Có vẻ họ đứng theo thứ tự từ phải qua trái, từ người trẻ nhất.

Thành viên út đẹp trai nhưng mỗi khi cười lại trông giống chú cún con.

Thành viên có đôi mắt sắc sảo và trông rất thông minh.

Thành viên cao lớn, thân hình vạm vỡ, trông rất nam tính.

Thành viên có gương mặt đẹp như thiếu niên và không hiểu sao cử động rất tao nhã.

Và.

Một thành viên thu hút sự chú ý nhất trong số họ.

Rõ ràng cùng trang điểm như nhau nhưng anh ta nổi bật như một chú công.

Thật kỳ diệu khi những đường nét trên gương mặt nhỏ nhắn đó lại hoàn hảo đến vậy.

‘Trông thật sự không thực.’

‘Sống mũi đó chắc không phải tự nhiên đâu nhỉ? Có vẻ như đã phẫu thuật rồi.’

‘Người này chắc không cần chỉnh sửa ảnh cũng sống sót được.’

Khi mọi người đang chìm trong suy nghĩ riêng, năm chàng trai cúi người lịch sự và hô to: “Xin chào! Chúng tôi là New Black!”

_______________________________________________________

Tôi run quá. Run kinh khủng.

Tôi căng thẳng đến mức cảm thấy đầu gối mình đang run rẩy.

Nếu thả lỏng, có lẽ tôi đã ngã quỵ xuống rồi.

Không chỉ mình tôi, những thành viên khác cũng đang căng thẳng.

Chúng tôi đứng trên khu vực chụp ảnh hình trái tim đỏ giữa bãi đậu xe trống trải, cố gắng che giấu trái tim đang đập thình thịch.

Tiếng máy ảnh lách tách vang lên liên tục khi đèn flash lóe sáng.

Nuốt khan.

Tôi nuốt nước bọt và cố gắng cười một cách gượng gạo.

Tôi hy vọng mình không lộ vẻ căng thẳng và trông tự nhiên.

“Nhìn về phía này đi ạ!”

Tuy nhiên, ngay từ đầu đã có chỉ dẫn bay đến.

Chúng tôi vẫy tay về hướng phát ra tiếng nói.

“Hạ tay xuống đi ạ! Không thấy mặt!”

Chúng tôi thử làm dấu V, giơ ngón tay cái.

Khi ở trong xe, chúng tôi đã nghĩ ra đủ loại dáng pose, nhưng khi căng thẳng, cơ thể cứng đờ và không thể làm được.

Bãi đậu xe trống trải.

Chúng tôi đứng giữa nó.

Những người lạ đang chụp ảnh chúng tôi.

Cảm giác căng thẳng gấp hàng trăm lần so với buổi đánh giá cuối năm.

Những người kia đang nghĩ gì khi nhìn chúng tôi?

Liệu chúng tôi có trông quá non nớt như những tân binh không?

Không được.

Mình không nên nghĩ như vậy.

Tự nhiên, phải tự nhiên.

Nhìn Bi Ju bên cạnh đang tạo dáng một cách tự nhiên, tôi cũng lấy lại bình tĩnh và nở nụ cười, tạo dáng.

Sau một lúc chụp ảnh, có tiếng nói vọng từ phía đám đông.

“Cảm ơn!”

Chúng tôi cũng cúi đầu chào.

“Cảm ơn ạ!”

Mọi người căng thẳng đến mức khi buổi chụp hình ở khu vực chụp ảnh kết thúc, cảm giác như vừa được thả ra khỏi nhà tù vậy.

Cuối cùng chúng tôi mỉm cười rạng rỡ và bước đi về phía đài truyền hình.

Mặc dù hai bên hàng rào vẫn có những người đeo khẩu trang cầm máy ảnh hoặc điện thoại, nhưng không còn căng thẳng như lúc ở khu vực chụp ảnh nữa.

Chúng tôi liên tục cúi đầu chào khi đi qua.

Thỉnh thoảng có những lời chào nhẹ nhàng vọng đến.

“Tôi đang nghe ‘Something’ rất hay!”

“Cố lên!”

“Bài hát hay lắm!”

Dù không biết là ai nhưng tôi yêu quý họ.

Thật sự đấy.

Có lẽ vì đang đứng trên sân khấu thực tế là đài truyền hình chăng?

Cảm giác như từng lời nói nhỏ nhặt mà mọi người dành cho chúng tôi đều trở thành nguồn động lực.

Tất nhiên, phần lớn là sự thờ ơ hơn là thiện cảm.

Thành thật mà nói, những người đến từ 4-5 giờ sáng để xem thần tượng của mình liệu có để ý đến một nhóm khác không?

Nhưng tất cả chúng tôi đều liên tục cười tươi và chào hỏi khi bước đi đến đài truyền hình.

_______________________________________________________

Ngay cả khi vào trong đài truyền hình, mọi thứ vẫn rối loạn như cũ.

“Xin chào! Chúng tôi là New Black!”

Chúng tôi đã chào hỏi nhân viên và ca sĩ đi qua không biết bao nhiêu lần, và lặp đi lặp lại tên nhóm bao nhiêu lần rồi.

Có lẽ số lần tôi gọi tên nhóm còn nhiều hơn cả số lần tôi gọi tên mình từ trước đến nay.

[Phòng chờ – Jang So Won, New Black]

Sau khi kết thúc buổi tổng duyệt hỗn loạn buổi sáng, đây là thời gian chờ đợi.

Trong lúc tiền bối Jang So Won tạm thời ra ngoài, chúng tôi quyết định chơi trò cá cược để chọn người đi mua đồ uống.

Ri Hyuk, với thể lực kém cỏi thường ngày, nằm dài trên sofa với vẻ mặt thẫn thờ và nói:

“Em không đi đâu. Ôi, mệt quá.”

“Mới bắt đầu mà đã mệt rồi à. Ấy, không được. Cậu sẽ làm hỏng kiểu tóc đấy, anh quản lý.”

“Ri Hyuk.”

Khi tôi gọi, quản lý Yoon Seok Hwan mỉm cười nói với Ri Hyuk:

“Nếu làm hỏng tóc, anh sẽ tính phí đấy.”

“… Xin lỗi ạ.”

“Vậy trừ cậu ta ra, chúng ta… Tất cả đều đang ngủ.”

Chỉ trong vài phút, họ đã gục đầu xuống và ngủ gật.

Tôi, người già nhất, vẫn còn tỉnh táo mà bọn này thật là.

Tôi nghĩ mình nên nhắc nhở huấn luyện viên thể hình rằng bọn trẻ thiếu sức bền, rồi bước ra khỏi phòng chờ.

Bao nhiêu người nhỉ?

Tính cả tiền bối Jang So Won, các stylist và quản lý đường thì khoảng 10? 11 người?

Khi tôi đến gần máy bán hàng tự động, tôi gặp một người quen thuộc.

Một thành viên nhóm nhạc nữ.

Khi nhìn từ phía sau, phong cách ăn mặc của cô ấy quá đẹp nên tôi tò mò, nhưng khi cô ấy quay lại, tôi suýt nữa thì mặt cứng đờ vì khó chịu.

Gil Chae Kyung.

Gương mặt thanh tú của cô ấy thoáng hiện lên vẻ khó chịu như vừa dẫm phải c*t.

Không chỉ mình cô đâu.

Tôi cũng vậy.

Tuy nhiên, bất kể cảm xúc thế nào, tôi vẫn mỉm cười rạng rỡ và chào hỏi:

“Xin chào, tiền bối. Cuối cùng cũng gặp được tiền bối tại chương trình âm nhạc.”

“À, vâng.”

Đối phương cũng vậy.

Mặc dù thoáng không kiểm soát được biểu cảm, nhưng ngay sau đó là nụ cười dịu dàng như của hoàng hậu trong phim cổ trang.

Một biểu cảm ấm áp vô cùng.

Lý do cô ấy thể hiện thái độ khác so với trước đây là vì bài hát của chúng tôi hiện đang nổi tiếng.

“Đây hẳn là lần đầu tiên các hậu bối được đề cử cho vị trí số 1 nhỉ. Chúc mừng anh nhé.”

Ẩn ý: Chúng tôi đã đạt hạng 1 rất nhiều lần rồi. Còn mấy người thì lần đầu phải không?

“Cảm ơn tiền bối. Được đề cử hạng 1 trước khi ra mắt, hậu bối chúng em cũng rất bất ngờ. Đôi khi còn tưởng mình đang mơ ấy.”

Ẩn ý: Đúng vậy, chúng tôi được đề cử hạng 1 ngay cả trước khi ra mắt.

“Đúng thế. Chắc các bạn vui lắm. À, gọi tôi là tiền bối gì chứ. Cứ gọi thoải mái đi. Tôi ra mắt từ khi còn học trung học nên tuổi còn nhỏ lắm.”

Ẩn ý: Anh ra mắt ở tuổi đó à? Tôi còn nhỏ hơn nhiều khi ra mắt đấy.

“Được, Chae Kyung à.”

Khi đối phương trợn tròn mắt vì sự thay đổi đột ngột sang giọng điệu thân mật, tôi mỉm cười.

“… Nói vậy có hơi quá phải không? Dù sao chị cũng là tiền bối mà. Em là người thích giữ phép tắc.”

Gil Chae Kyung, bị tôi nói trúng tim đen, khẽ mím môi.

Nụ cười dịu dàng vừa nãy biến mất hoàn toàn, thay vào đó là một biểu cảm lạnh lùng.

“Tránh ra đi. Tôi cần mua đồ uống.”

Cô ấy đẩy vai tôi và cho tiền vào máy bán hàng tự động.

Mà này, tại sao cô ấy lại ghét mình nhỉ?

Ghét Ji Ho thì còn hiểu được, nhưng tại sao lại ghét cả tôi nữa chứ?

Có phải vì ở gần người bị ghét nên cũng bị ghét luôn không?

Gil Chae Kyung lấy đồ uống, liếc nhìn tôi rồi nở một nụ cười kỳ lạ.

“Nếu đạt hạng 1 thì sẽ thú vị đây.”

“Sao cơ?”

“Hôm nay ứng cử viên hạng 1 là TNT mà. Có vẻ fan của họ đang rất muốn ‘xử lý’ các anh đấy. Mà anh biết đấy, fan của họ rất cuồng nhiệt. Ngay cả khi các anh đạt hạng 1, họ cũng sẽ bình luận ác ý rằng đó là gian lận này nọ đấy.”

“À.”

“Phải, à.”

“Chỉ trừ khi có ai đó trong TNT nói rằng ‘Đừng làm vậy, New Black là bạn của chúng tôi’ thì may ra.”

Đúng lúc đó.

“Gil Chae Kyung, cô đang nói về chúng tôi à?”

Giọng nói vang lên từ hướng khác.

Tôi và Gil Chae Kyung quay đầu lại, thấy một thành viên nhóm nam với mái tóc nhuộm đỏ đang đứng đó.

Gil Chae Kyung có vẻ bối rối, lúng túng:

“Ơ, anh Tae Hyun.”

Tuy nhiên, người được gọi là Tae Hyun thậm chí không nhìn về phía cô ta, mà nhìn thẳng vào tôi.

Rồi đôi mắt anh ấy mở to.

“Anh Woo Joo?”

“Lâu rồi không gặp, Tae Hyun.”

Tôi mỉm cười rạng rỡ với Gil Chae Kyung, người đang đảo mắt không hiểu chuyện gì đang xảy ra.