Chương 21

Một tuần sau khi phát hành nhạc số.

Trong cuộc sống hàng ngày trôi qua như bình thường, tôi đang ngồi trong phòng thu âm tầng 2 và nhận bài học từ Giám đốc Jo Gyu Hwan.

Giờ giải lao.

Giám đốc Jo Gyu Hwan mang cà phê đến và cười nhìn tôi.

“Sao vẻ mặt cậu có vẻ không có sức sống vậy.”

“Dạ?”

“Có phải vì thành tích bài hát không tốt như mong đợi không?”

“Không phải ạ.”

Tôi cười và xua tay, nhưng thực ra anh ấy nói đúng.

Lòng người thật kỳ lạ, trong tâm trí ta nghĩ rằng quá trình quan trọng hơn, nhưng lại tập trung vào kết quả.

Liên tục bị loại khỏi bảng xếp hạng.

Có lẽ kết quả này có nghĩa là bài hát của chúng tôi không được hay. Vậy có phải nỗ lực của chúng tôi đã sai lầm? Những suy nghĩ như vậy cứ liên tục xuất hiện trong đầu tôi gần đây.

Như thể hiểu được cảm xúc của tôi, anh ấy cười và nói:

“Đừng lo.”

Câu nói tiếp theo khiến tai tôi dựng đứng.

“Bài hát của các cậu sẽ nổi tiếng thôi.”

“Dạ?”

“Tôi nói, bài hát của các cậu có vẻ sẽ nổi tiếng đấy.”

Nếu người khác nói, có lẽ tôi đã cười nhạo, nhưng khi người này nói, nó có trọng lượng khác hẳn.

Jo Gyu Hwan.

Chủ sở hữu bản quyền của gần 300 bài hát và là bàn tay Midas của Lemon Entertainment.

Vì vậy, tôi không thể không ngạc nhiên.

“Trong bóng chày có câu ‘DTD’, cậu có nghe bao giờ chưa?”

(DTD trong bóng chày có nghĩa là Down Team is Down)

“Chưa ạ.”

“Nó có nghĩa là đội nào phải xuống hạng thì sẽ xuống hạng.”

Giám đốc Jo nói.

“Ngành âm nhạc cũng tương tự. Bài hát nào sẽ nổi tiếng thì sẽ nổi tiếng. Đó là quy luật của ngành này và là điều tôi đã trải nghiệm từ trước đến nay.”

“Cảm ơn lời nói của giám đốc, nhưng thành thật mà nói, lần này-“

“Đây không chỉ đơn thuần là cảm giác đâu.”

Nhạc sĩ tiếp tục giải thích.

“Bài hát tự nó đã hay rồi.”

“Thật ạ?”

“Ừ, làm rất tốt.”

Không hiểu sao tôi cảm thấy vui vì được công nhận.

“Phân chia phần song ca cũng tốt, và nhìn chung màu sắc bài hát rất đẹp. Giai điệu tươi sáng và tempo vừa phải, có thể trở thành bài hát mùa xuân sắp tới. Hơn nữa, bảng xếp hạng hiện tại đang là đất vô chủ.”

“Đất vô chủ ạ?”

“Sixty Seconds với sức mạnh fandom khủng khiếp đã sụp đổ rồi. Nhóm đó đã từng chiếm đến 10 vị trí trên bảng xếp hạng đấy.”

“Ah…”

“Girls on Top cũng đang chùn bước. TNT sắp comeback nhưng nhóm đó vốn đã ngoại lệ rồi, ngoài ra không có đối thủ đáng kể nào khác. Nói cách khác, có thể ‘trộm khi nhà vắng chủ’ nếu làm tốt.”

Giám đốc Jo lướt qua bảng xếp hạng trên điện thoại và nói:

“Theo tôi thấy, bài hát hay và môi trường để nổi tiếng cũng đã được tạo ra. Giờ chỉ cần một cơ hội thích hợp nữa thôi…”

“Cơ hội thích hợp.”

Tôi lẩm bẩm câu đó và hỏi giám đốc:

“Vậy làm thế nào để tạo ra cơ hội đó ạ?”

“Hả?”

“Nếu em làm gì đó…”

Trước khi tôi kịp nói hết câu, Giám đốc Jo đã cười. Rồi anh ấy bật ra một tràng cười sảng khoái.

Tôi ngạc nhiên hỏi:

“Sao ngài lại cười ạ?”

“Vì cậu đáng yêu quá.”

Tôi đã từng được khen đẹp trai nhiều lần, nhưng đây là lần đầu tiên được gọi là đáng yêu.

“Sao cậu lại phải lo lắng về điều đó chứ?”

“Dạ?”

“Tôi biết cậu là trưởng nhóm nên luôn suy nghĩ làm thế nào để nhóm phát triển tốt, nhưng công việc chính của các cậu là nghệ sĩ.”

“Ah…”

“Công ty quản lý tồn tại để làm gì? Chúng tôi ở đây để các cậu chỉ cần tập trung vào luyện tập mà không phải lo nghĩ gì khác. Nếu cậu làm luôn cả phần của chúng tôi thì chúng tôi sẽ không còn cách nào kiếm sống.”

Giám đốc nhìn tôi với vẻ đáng mến và nói:

“Hiện tại, Quản lý Yoon đang đi các đài truyền hình để quảng bá bài hát của các cậu, nên đừng lo.”

“Thật ạ? Em đã thắc mắc sao dạo này ít thấy mặt anh ấy.”

Tôi có thể tưởng tượng ra hình ảnh anh Yoon Seok Hwan đang cúi đầu ở các đài truyền hình, cúi đầu xin họ phát bài hát của chúng tôi, chạy ngược chạy xuôi khắp nơi. Đã vậy anh ấy còn bị thoát vị đĩa đệm, cúi người chắc sẽ đau lắm. Nhìn thấy tôi nghĩ vậy, Giám đốc Jo cười như để trấn an:

“Các cậu chỉ cần vỗ cánh thôi. Chúng tôi sẽ gắn cánh cho các cậu.”

________________________________________

Có lẽ nhờ công sức chạy ngược chạy xuôi của Quản lý Yoon Seok Hwan, thỉnh thoảng “Something” được chọn phát trên radio, và những lúc đó đôi khi nó cũng lọt vào top 100.

Mặc dù nhìn chung thành tích còn thấp, nhưng cũng không phải là không có thu hoạch gì. Dù sao thì độ nhận diện của chúng tôi cũng đã tăng lên.

Lượt xem các video vũ đạo, video tập luyện đánh giá cuối năm, và video hợp tác với Jang So Won được đăng tải trên tài khoản MeTube của công ty bắt đầu tăng đều đặn. Phần lớn là do những người đăng ký kênh của Lemon Entertainment, nhưng thỉnh thoảng cũng có người tìm đến sau khi nghe “Something”. Dù chỉ là con số ba chữ số.

Nói sao nhỉ.

Có lẽ giống như những người cố tình tìm kiếm những con hẻm ít người qua lại để tìm quán ăn ngon khi đi du lịch.

– Tôi đã nghe Something. Bài hát rất hay!! Cổ vũ cho New Black!

– Tìm kiếm vì tò mò sau khi nghe bài hát kkk tất cả đều đẹp trai

– Tôi sẽ theo dõi các bạn kk

Chỉ có 5-6 bình luận nhưng đối với chúng tôi, đó là động lực lớn. Gần đây, tôi có thói quen mới là xem những bình luận như vậy để cảm thấy thoải mái hơn khi việc luyện tập trở nên khó khăn.

Tất nhiên, thu hoạch lớn nhất là ở chỗ khác.

Tôi: [Bà ơi, cháu ra bài hát rồi, bà thấy sao ạ?]

KingGodKimDeokSoon: [Hay lắm]

KingGodKimDeokSoon: [Có băng cassette thì gửi cho bà, bà sẽ mở ở cửa hàng]

Tôi: [Bây giờ làm gì còn băng nữa? Toàn kỹ thuật số cả rồi]

Tôi: [Dù sao thì cứ đợi thêm chút nữa nhé ạ]

Tôi: [Có khi sắp tới sẽ có tiền rơi trúng đầu đấy ^ㅇ^]

KingGodKimDeokSoon: [Ghê gớm thật]

Bà tôi mà tử tế thế này thì lạ quá.

KingGodKimDeokSoon: [Mày tưởng bà nói thế à, đồ chết tiệt]

KingGodKimDeokSoon: [Đừng có nói nhảm, cứ tập cho đến khi ỉa ra máu ấy]

Chỉ khi nhìn thấy tin nhắn đầy những lời chửi rủa, tôi mới cảm thấy thoải mái. Có lẽ tôi cũng không bình thường.

Nhưng dù bà nói vậy thôi. Tôi có thể tưởng tượng được bà đã khoe khoang với mọi người xung quanh nhiều như thế nào.

Nghĩ đến cảnh bà đi quảng bá khắp nơi “Cháu trai tôi là ca sĩ! Ca sĩ thần tượng! Nó vừa ra bài hát mới!”, tôi cảm thấy lòng tràn đầy tự hào.

Từ trước đến nay tôi chưa làm được gì cả, cảm giác như cuối cùng cũng tặng được một món quà cho bà, người luôn chỉ nhìn vào đứa cháu trai, thật tốt.

“Anh.” Bi Ju đứng bên cạnh huých tôi.

“Hả?”

“Ji Ho bảo vẫy tay với nó.”

“Ah.”

Tôi nhìn xuống dưới và vẫy tay.

Giữa đám học sinh trung học mặc đồng phục, em út của chúng tôi đang cười tươi và vẫy tay.

Ngày 13 tháng 2.

Hôm nay, một ngày trước lễ Valentine, là lễ tốt nghiệp trung học của Ji Ho.

________________________________________

“Bọn họ là ai vậy?”

“Nghe nói là nghệ sĩ. Người nổi tiếng đấy.”

“Họ có xuất hiện trên TV không?”

“Mẹ ơi, những người đó không phải là nghệ sĩ mà là thực tập sinh. Giống như người làm việc thử ở công ty ấy.”

“Con gái Soo Yeon nhà mẹ biết nhiều thật đấy.”

“Mẹ thật là. Bây giờ ngay cả học sinh tiểu học cũng biết mà?”

“Mà đẹp trai thật đấy.”

“Cậu đứng giữa trông có vẻ chăm chỉ quá nhỉ? Vừa đẹp trai vừa trông có vẻ học giỏi.”

Vâng, chính là tôi đây, thưa các quý bà.

“Bà này. Đồ lông bông thì là lông bông thôi, học hành gì nữa.”

“Không, ý tôi là trông cậu ấy có vẻ như vậy.”

“Nhưng tốt là bọn trẻ không có vẻ phù phiếm. Tôi cứ tưởng nghệ sĩ thì phải lông bông lắm, nhưng trông họ đều hiền lành cả.”

Chúng tôi nghe thấy tiếng xì xào bàn tán về mình từ khắp nơi.

Chúng tôi giả vờ không nghe thấy, thoải mái tựa người vào lan can, nhưng thực ra đều đang lắng nghe.

Mỗi khi nghe thấy từ “đẹp trai” hay “dễ thương”, khóe miệng tôi lại khẽ nhếch lên.

Ah, hạnh phúc quá.

Tôi yêu sự chú ý. Chúng tôi yêu sự chú ý.

“Thật sự phải ra khỏi công ty mới thấy được đối xử tốt.”

“Đúng vậy.”

Bi Ju đáp lại.

“Lâu lắm rồi mới được nghe người ta khen đẹp trai.”

“Cậu á?”

“Nhân viên công ty bảo với mức độ này thì khuôn mặt này là phổ biến trong giới giải trí đấy.”

“Những người đó không nhìn gương à?”

Mà nói gì thì nói, em út của chúng tôi đẹp trai thật.

Trong hội trường có hàng trăm người nhưng chỉ thấy mỗi khuôn mặt của nó.

Có rất nhiều nữ sinh đang quan sát từng cử động của Ji Ho.

Thỉnh thoảng khi Ji Ho vẫy tay, họ lại liếc nhìn về phía chúng tôi, rồi cười khúc khích và thì thầm gì đó với nhau.

Chắc không phải là đang nói xấu đâu.

Ngược lại, các nam sinh nhìn phản ứng của các nữ sinh rồi liếc nhìn chúng tôi và khịt mũi.

Tôi khẽ mỉm cười.

Vì tôi có thể đoán được những cậu bé ở độ tuổi đó đang nghĩ gì. Và nó cũng hiện rõ trên khuôn mặt họ.

Bọn trẻ trông thật trẻ con.

Làn da trắng trẻo và bầu không khí tràn đầy sức sống thật tốt.

“Quả nhiên trẻ là nhất.”

“Lại nói như ông già rồi.”

Ri Hyuk vừa trách móc vừa chỉ tay.

“Bố mẹ Ji Ho đến kia kìa, một lát nữa chúng ta đi chào họ nhé.”

“Ở đâu?”

“Nhóm có bốn phụ nữ kia kìa.”

“Wow.”

Tiếng thán phục của Jung Hyun đại diện cho tâm trạng của tất cả mọi người.

Ji Ho có ba chị gái phải không?

Một người đàn ông trung niên dáng vẻ oai vệ, một phụ nữ trung niên có khuôn mặt hiền hòa, và ba cô gái 20 tuổi trông như người mẫu.

Sức mạnh của gen thật vĩ đại.

Không ít ánh mắt liếc nhìn gia đình Ji Ho đầy những mỹ nam mỹ nữ.

Nhưng điều tôi chú ý là bố của Ji Ho.

Ông ấy toát ra vẻ gì đó giống như một giám đốc điều hành tập đoàn lớn, và toàn thân khoác những bộ vest hàng hiệu.

“Bố của Ji Ho ấy.”

“Vâng?”

“Không phải nói ông ấy là chủ quán gà rán sao?”

Nghe câu hỏi của tôi, Bi Ju cười gượng.

“Ông ấy đúng là chủ đấy. Sao ạ?”

“Anh thấy ông ấy giống giám đốc điều hành tập đoàn lớn hơn. Lần trước trong buổi đánh giá cuối năm ông ấy không đến nên anh có hình dung trong đầu. Nhưng khi thấy thực tế thì giống như lúc gặp Chủ tịch Park Tae Joon của TJ Entertainment.”

“Anh Bi Ju.”

Ri Hyuk chen vào.

“Đừng có nói loanh quanh nữa, nói thẳng ra đi.”

“Nói gì?”

“Bố Ji Ho là chủ tịch chuỗi nhà hàng gà rán đấy, anh ạ.”

Trong khi tôi đang chớp mắt, Bi Ju nhập tên Wang Hyun Tak vào ô tìm kiếm và cho tôi xem.

– Doanh nhân sinh năm 1957.

– Chủ tịch HoHo Chicken.

HoHo Chicken là một trong ba chuỗi nhà hàng gà rán lớn nhất phải không?

“…”

Hèn gì những thứ Ji Ho dùng trông có vẻ không bình thường.

Hóa ra “làm quán gà” không phải là quán gà bình thường.

Nhìn vẻ mặt ngỡ ngàng của tôi, các em có vẻ đồng cảm như thể muốn nói “Chúng em cũng như thế hồi đầu”.

Thật sự là con nhà giàu.

Đây là lần đầu tiên trong đời tôi thấy một người giàu có gần như cấp tài phiệt, nên tôi nhìn bố Ji Ho với vẻ tò mò.

Xôn xao.

Ánh mắt của những người đang nhìn chúng tôi chuyển hướng sang nơi khác.

Ánh mắt tôi cũng tự nhiên di chuyển theo.

Cửa vào hội trường.

Cùng với tiếng máy ảnh vang lên từ đâu đó, một đám phóng viên xuất hiện.

Đó là một khuôn mặt mà chúng tôi đã quên mất.

“Anh quên mất bên đó.”

“Đúng rồi. Cô ấy học cùng trường với Ji Ho phải không?”

Gil Chae Kyung, em út của Girls on Top.

Có vẻ đã lâu rồi không gặp kể từ khi cô ấy gây sự với Ji Ho.

“Trông thật dịu dàng.”

“Đó chẳng phải là cô bé mà con trai tôi cứ hào hứng nói mãi mỗi khi đi học về sao.”

“Tưởng sẽ trông như con cáo, nhưng lại xinh đẹp thế. Giống con gái tôi.”

“Cô bé ấy xinh hơn nhiều chứ. Ye Seo trông giống bà, mặt dài như ngựa ấy.”

“Ông làm ơn im đi được không? Mỗi lần ông mở miệng là tôi lại tức.”

Ngoại hình của Gil Chae Kyung đủ xuất sắc để mọi người phản ứng tích cực.

Đường nét thanh tú và xinh đẹp dịu dàng, tạo ấn tượng mà người lớn tuổi thích.

Gil Chae Kyung đang bước đi liếc nhìn Ji Ho đang vẫy tay với chúng tôi, rồi chuyển ánh mắt về phía chúng tôi một lúc.

Sau đó cô ấy mỉm cười.

Nụ cười có vẻ như đang che giấu điều gì đó.

“Cô ấy ngồi cạnh Ji Ho kìa.”

“Cái gì?”

“Còn nhiều chỗ trống, sao cô ấy lại cố tình ngồi đó…”

Gì vậy. Cô ta có ý đồ gì?

________________________________________

Gil Chae Kyung cảm thấy rất khó chịu.

Cô ấy bực mình vì sự chú ý đổ dồn vào Joo Hana, người bị cho là bạn gái của Joo Wan khi vụ ồn ào nổ ra.

Sự phấn khích ban đầu khi thấy các phóng viên tụ tập nhanh chóng tan biến.

Hầu hết các câu hỏi đều khó chịu như “Chị Hana bây giờ thế nào?”, “Cảm xúc của em ra sao?”.

‘Hãy hỏi về lễ tốt nghiệp của tôi đi!’

Ít nhất trong ngày này, cô ấy phải là nhân vật chính chứ.

Cô ấy cũng tức giận vì các chị không thể đến dự lễ tốt nghiệp do vụ ồn ào, khó chịu vì các phóng viên cứ hỏi những câu kỳ quặc, và điều khó chịu nhất là thấy Wang Ji Ho vui vẻ chào hỏi với các anh của cậu ấy.

‘Thật đáng ghét.’

Cười cái gì mà vui vẻ thế?

Vì ghét cảnh tượng đó, Gil Chae Kyung cố tình ngồi xuống cạnh Wang Ji Ho.

‘Tôi phải cho cậu ta một bài học mới được.’

Cô ấy mỉm cười rạng rỡ với những học sinh cùng lớp đang tròn mắt ngạc nhiên.

“Chào Ji Eun và Young Soon.”

Họ chỉ gặp nhau một hai lần trong năm.

Nhưng có vẻ họ rất phấn khích khi biết một người nổi tiếng cùng lớp biết tên mình, nên phản ứng rất nhiệt tình.

Nhờ vậy, Gil Chae Kyung dễ dàng bắt đầu một cuộc trò chuyện thân thiện.

‘Những đứa như thế này dễ xử lý thôi.’

Đối với Gil Chae Kyung, người đã hoạt động trong giới giải trí từ lớp 7, đây là chuyện dễ dàng.

Sau khi nhanh chóng thu phục những người bạn cùng lứa vẫn còn mơ mộng về thần tượng, Gil Chae Kyung bắt đầu thực hiện kế hoạch của mình.

“Chào Ji Ho. Lâu rồi không gặp nhỉ.”

“Ừ, lâu rồi.”

“Chúng ta cứ gặp nhau ở công ty rồi lại gặp ở đây. Thấy lạ thật.”

Nghe vậy, những người xung quanh trở nên náo động.

“Ồ, hai người cùng một công ty à?”

“Không.”

“Vậy sao các cậu lại gặp nhau ở công ty?”

Gil Chae Kyung nói với giọng ngọt ngào:

“Ji Ho vừa đến công ty chúng tôi để nhận bài hát từ chị ấy.”

Nói cho đúng thì đó là một sự hợp tác, nhưng nếu phản bác ở đây thì chỉ làm Wang Ji Ho trông tệ đi thôi.

Gil Chae Kyung mỉm cười tươi và nói:

“À phải rồi, bài hát cũng đã phát hành rồi, phải không?”

“Thật sao? Ji Ho, sao cậu không nói gì với chúng tớ vậy?”

“Tớ hơi ngại…”

Nhưng có vẻ như kế hoạch của Gil Chae Kyung không mấy hiệu quả.

Ji Ho đáng lẽ phải hơi đỏ mặt, nhưng lại cười toe toét như một chú cún con.

“Bài hát tên gì? Không, tên nhóm là gì?”

“Vì chưa nổi tiếng nên tớ hơi ngại khi nói ra…”

Gil Chae Kyung đang lắng nghe liền nhanh chóng đáp lời:

“New Black.”

“New Black?”

“Đúng không, Ji Ho?”

Đáng lẽ lúc này phải có phản ứng kiểu “Là ai thế?” chứ.

Tuy nhiên, tình hình lại diễn biến theo hướng khác.

Khi nghe đến tên New Black, không khí xung quanh dường như đông cứng lại trong chốc lát.

‘Chuyện gì vậy?’

Cùng với sự im lặng khó hiểu, tiếng xì xào lan ra như sóng.

“New Black á?”

Ngay sau đó, giữa những tiếng xì xào lan rộng khắp hội trường, Gil Chae Kyung cảm thấy choáng váng.

‘Chuyện gì thế này?’

Là gì vậy.

Cảm giác như vô tình mình đã làm một việc quảng bá lớn này.