Chương 17

10 phút sau.

Chúng tôi đã đến trụ sở của công ty giải trí Hwai.

Mặc dù cùng ở quận Gangnam nhưng vị trí này khá xa so với công ty Lemon.

Một con hẻm đầy những tòa nhà tương tự nhau.

Khác với công ty chúng tôi trông giống như một villa thông thường, trụ sở của Hwai Entertainment nổi bật ngay từ cái nhìn đầu tiên.

“Wow.”

Em út thốt lên đầy thán phục và Ri Hyuk gật đầu.

“Em đã nói rồi mà? Bề ngoài trông khá ấn tượng.”

Nó giống như một chi nhánh Hàn Quốc của một công ty công nghệ tối tân xuất hiện trong phim Hollywood vậy.

Đó là một tòa nhà với bức tường trắng tinh tươm.

Tuy nhiên, sự thán phục bên ngoài nhanh chóng chuyển thành sự kinh ngạc khi chúng tôi bước vào bên trong.

Cái gì vậy, bầu không khí u ám này.

Nó gợi nhớ đến những tòa nhà cũ kỹ mà tôi từng thấy ở trung tâm thành phố Gunsan hồi tiểu học.

Có cái gì đó rất u ám.

Họ hẳn đã kiếm được nhiều tiền với Sugar Fish và Girls on Top, nhưng tiền đó chảy đi đâu hết rồi?

“Anh sẽ lên văn phòng, các cậu có muốn đi cùng không?”

Mọi người đều xua tay trước câu hỏi của quản lí Yoon Seok Hwan.

Đến công ty người khác đã đủ áp lực rồi, càng không muốn đến nơi có nhân viên.

Anh ấy cười và nói:

“Được rồi. Các cậu lên trước đi. Jang So Won, cô ấy bảo các cậu đợi ở phòng làm việc tầng 3 vì sẽ đến muộn một chút.”

“Muộn bao lâu ạ?”

“Không biết. Nghe nói cô ấy có lịch trình từ sáng sớm và đang trên đường đến đây sau khi kết thúc.”

Chúng tôi gật đầu và đi về phía cầu thang.

Yoon Seok Hwan đang đứng trong thang máy, nhìn chúng tôi với vẻ ngạc nhiên.

“Các cậu không đi thang máy à?”

“À, chúng em cảm thấy nên đi cầu thang.”

“Được thôi. Tùy các cậu. Liên lạc với anh khi xong nhé. Anh sẽ đến đón.”

Thực ra không phải là không được phép đi thang máy.

Nhưng không hiểu sao chúng tôi cảm thấy nên đi cầu thang.

Không chỉ riêng tôi, những người khác cũng có cảm giác tương tự.

Có lẽ đó là sự nhạy cảm chung của những người có tâm thế là thực tập sinh. Giống như một tân binh mới vào đơn vị phải dè dặt khi sử dụng các cơ sở vật chất vậy.

Năm kẻ nhút nhát chúng tôi leo cầu thang lên tầng 3.

Hành lang yên tĩnh.

Chúng tôi thò đầu ra và bàn bạc như đang họp chiến thuật.

Với giọng nói nhỏ nhẹ.

“Này, lúc nãy bảo chờ ở đâu nhỉ?”

“Phòng làm việc ạ.”

“Phòng làm việc đâu chỉ có một cái.”

Khoảng 7 phòng.

Hơn nữa, toàn là những cánh cửa không có cửa sổ nên khó biết bên trong có người hay không.

“Hay hỏi quản lí đi anh?”

“Ừ.”

Tôi gật đầu đồng ý với Bi Ju, nhưng rồi nhận ra các thành viên khác chỉ nhìn tôi mà không làm gì cả.

“Gì vậy? Bảo anh hỏi à?”

Gật gật.

Có vẻ họ vẫn còn ám ảnh về việc bị mắng.

“Anh thân với anh quản lí mà. Các anh còn xưng hô thân mật nữa.”

“Đúng vậy.”

“Thôi được rồi, mấy đứa này.”

Tôi lắc đầu và nhắn tin cho anh Seok Hwan.

Trong lúc chờ trả lời, chúng tôi đứng yên lặng gần thang máy.

Có lẽ anh ấy đang họp với người phụ trách nên chưa trả lời.

Lúc đó, cánh cửa trông đẹp nhất trong hành lang mở ra.

Cạch-

Phản ứng đầu tiên của chúng tôi là sự kinh ngạc.

Những cô gái xinh đẹp như búp bê với đường nét thanh tú.

Mỗi người mặc trang phục khác nhau đầy cá tính.

Không cần giới thiệu chúng tôi cũng biết đó là ai.

Girls on Top.

Nhìn thấy những gương mặt quen thuộc trên TV ngoài đời thực, tôi cảm thấy vừa thú vị vừa nghĩ “họ trông giống hệt trên TV”.

Không có gì gọi là khí chất cả.

Chỉ là cảm giác rất lạ?

“Ah, mệt quá.”

“Anh quản lý bảo lịch trình bị trễ nên phải xuống ngay kìa?”

“Sao cứ thúc giục thế nhỉ.”

Có vẻ như việc thu âm khá mệt mỏi, họ trò chuyện với nhau với vẻ mặt mệt mỏi, nhưng rồi dừng lại.

Vì họ đã phát hiện ra chúng tôi.

Ánh mắt chạm nhau và cả hai bên đều có vẻ bối rối.

“…”

Có thể nghe thấy họ xì xầm với nhau những câu như “Cái gì vậy?”, “Ai thế nhỉ?”.

Có vẻ họ đang cảnh giác với những người lạ mặt.

Trong khi đó, chúng tôi cũng đang lúng túng vì bỏ lỡ cơ hội chào hỏi các tiền bối.

Một người trong số họ bước ra.

“Này.”

Đó là một thành viên có làn da trắng ngần, trông giống như nhân vật chính trong truyện tranh tình cảm.

Joo Hana.

Cô ấy là thành viên visual mà mỗi khi xuất hiện trên TV, các đồng đội của tôi trong quân ngũ đều hò hét ầm ĩ.

Khi nghe trực tiếp, giọng cô ấy có vẻ cao hơn một chút.

“Tôi chưa từng thấy các bạn, các bạn là ai vậy?”

“À, xin chào ạ.”

Khi tôi cúi đầu lịch sự, những người khác cũng bắt chước nói “Xin chào ạ”.

Dù sao thì sau khi debut chúng tôi cũng sẽ gặp họ thôi.

Tôi mỉm cười, nghĩ rằng tốt hơn hết là nên tạo ấn tượng tốt ngay từ đầu.

“Chúng tôi đến đây để làm việc về bài hát với tiền bối Jang So Won ạ.”

Bên phía họ cũng vang lên những lời chào hỏi ngượng ngùng.

“Ah, vậy các bạn là ca sĩ à. Trông có vẻ là tân binh, đã debut chưa?”

“Chúng tôi vẫn chưa debut ạ.”

“…Hả?”

“Chúng tôi vẫn còn là thực tập sinh-“

“Aizzz. Cái gì vậy.”

Joo Hana tỏ vẻ khó chịu.

“Là thực tập sinh à?”

Ngay lập tức, bầu không khí thận trọng từ phía họ biến mất hoàn toàn.

Tôi có thể thấy những khuôn mặt như đang nói ‘Aizzz, chào hỏi vô ích quá’.

Tôi thấy thương cho các em đang cố gắng kiểm soát biểu cảm đang dần cứng đờ.

Còn tôi thì chẳng bị ảnh hưởng gì mấy.

Có vẻ như chúng tôi vừa nếm trải một chút bộ mặt thật của giới giải trí, nơi thái độ thay đổi theo đẳng cấp, khiến tôi cảm thấy hơi cay đắng.

Joo Hana vuốt tóc và gật đầu nhẹ.

“À, vậy… Chúc may mắn nhé.”

Nói xong, cô ấy đi ngang qua chúng tôi như thể chẳng còn gì để nói.

Những người khác lục tục đi theo.

Trông giống như một đàn sư tử đi theo thủ lĩnh vậy. Tuy nhiên, có một người vẫn còn ở lại.

Tên cô ấy là gì nhỉ?

Tôi không nhớ rõ.

Thành viên Girls on Top còn lại dường như chẳng để ý gì đến chúng tôi, ánh mắt cô ấy chỉ tập trung vào Wang Ji Ho.

Nhưng có điều gì đó hơi lạ.

Ánh mắt đó thù địch đến mức có thể cảm nhận được ngọn lửa bùng cháy trong đó.

“Này. Wang Ji Ho.”

“Ừ?”

“Gặp tiền bối mà không chào hỏi à?”

“Tiền bối?”

Ji Ho nghiêng đầu khó hiểu.

“Sao cậu lại là tiền bối? Chúng ta bằng tuổi mà.”

“Ở đây thì tôi là tiền bối đấy.”

Thành viên đang tỏ thái độ khó chịu nhìn chúng tôi từ đầu đến chân. Rồi cô ấy mở miệng với giọng điệu gai góc.

Không.

Chính xác hơn là ngay khi cô ấy định nói gì đó.

Từ xa, bên phía thang máy, các thành viên khác của Girls on Top gọi.

“Gil Chae Kyung! Còn không nhanh lên?”

“Chị ơi, em-“

“Này, anh quản lý đang la hét bảo nhanh lên kìa!”

Gil Chae Kyung thở dài sâu, rồi nhìn Ji Ho với ánh mắt ‘hẹn gặp lại sau’ và bước đi.

Cô ấy đập mạnh vào vai Ji Ho đang chắn đường.

Sau khi Gil Chae Kyung bước vào, cửa thang máy xa xa đóng lại.

Nó đi xuống từ tầng 3 đến tầng 1.

Trong khi chiếc thang máy mà chúng tôi không được phép đi đang hạ xuống, tin nhắn từ trưởng phòng Yoon Seok Hwan đến.

‘Phòng cuối hành lang đấy.’

Thật là đúng lúc, anh Yoon Seok Hwan.

Nhìn cảnh tượng đó, tôi nhớ lại những gì vừa xảy ra. Rồi tôi nhìn quanh các em đang có vẻ mặt không vui.

Tất cả đều nhìn tôi.

Sau khi suy nghĩ một lúc về điều gì nên nói, cuối cùng tôi đã tìm ra lời phù hợp.

“Chúng ta đừng trở thành như vậy nhé.”

Mọi người đều im lặng gật đầu.

___________________________________________________________

Phòng cuối hành lang.

Đó là một phòng vừa là phòng thu âm vừa là phòng làm việc, nhưng thực tế trông giống như một nhà kho. Tường đầy những thiết bị chất đống.

Khi chúng tôi ngồi chen chúc trên chiếc sofa nhỏ, Bi Ju mở lời.

“Chúng ta sẽ đợi ở đây à? Hay là sẽ làm việc ở đây?”

“Chắc là đợi thôi.”

Jung Hyun vừa nhai bánh vừa nói.

“Chắc là sẽ làm việc ở đây.”

“Anh Jung Hyun, trong tình huống này mà anh vẫn có khẩu vị à?”

“Có gì phải căng thẳng đâu. Chỉ là chuyện như vậy cũng có, thì chuyện khác cũng có thôi.”

Jung Hyun nói một cách thản nhiên và đưa bánh cho Ri Hyuk.

“Cậu cũng ăn một cái đi.”

Bình thường cậu ấy sẽ từ chối vì ít ăn vặt, nhưng lần này lại nhanh chóng nhận lấy và nhai ngấu nghiến.

Có vẻ đang rất căng thẳng.

Trong lúc đó, tôi nhìn em út đang chơi game trên điện thoại mà không nói gì.

“Ji Ho này.”

“Dạ?”

“Chuyện Gil Chae Kyung lúc nãy…”

Đột nhiên, ngón tay cậu ấy ấn nhầm và nhân vật trong game rơi xuống khi đang leo thang.

GAME OVER.

Ji Ho vừa bấm nút chơi lại vừa nói, mắt vẫn dán vào màn hình.

“Sao ạ?”

“Cô ấy có vẻ đối xử với em hơi tệ. Hai người có quan hệ gì à?”

“Bọn em cùng trường ạ.”

“Nhưng trông không giống chỉ là bạn cùng trường đơn thuần.”

“……”

Khi màn hình lại hiện GAME OVER, Ji Ho mở miệng.

“Đây là một kỷ niệm đen tối……”

“Không sao đâu.”

“Sao anh lại bảo không sao chứ? Em thấy không ổn.”

Trước giọng điệu hơi cáu kỉnh khác thường của em út, tôi nói:

“Nếu không muốn nói thì thôi.”

“Cô ấy từng tỏ tình với em.”

Bầu không khí đột nhiên trở nên như một cuộc tỏ tình.

Những ký ức buồn bã và ấm ức có vẻ đã tan biến trong giây lát, khuôn mặt các anh hiện lên vẻ thích thú.

Ji Ho tắt game và nói:

“Bọn em từng học cùng lớp hồi tiểu học. Vì nhà gần nên hay chơi cùng nhau, đến năm lớp 5 thì phải. Trên đường về nhà sau khi chơi ở quán karaoke, cô ấy tỏ tình là thích em.”

“Rồi sao?”

“Em từ chối.”

“……”

“Sau đó, mỗi lần gặp là cô ấy lại gây sự. Ở trường cũng vậy, mỗi khi không có ai nhìn là lại đến gây chuyện……”

Ra là có chuyện như vậy.

Nhưng mà chỉ vì bị từ chối một lần mà từ đó trở thành kẻ thù sao? Đang nghĩ rằng tính cách cô ấy có vấn đề thì…

Khoan đã.

Có vẻ như tôi đã bỏ lỡ điều gì đó.

“Khoan, em từ chối kiểu gì?”

Tôi thấy vẻ mặt giật mình của em út.

“À, cái đó… thì…”

“Chính xác em đã nói gì?”

“Lúc đó em còn nhỏ nên chưa biết gì mà.”

“Em không nói gì quá đáng đấy chứ?”

“…Em bảo cô ấy xấu.”

Bi Ju thở dài, Ri Hyuk bên cạnh tặc lưỡi, Jung Hyun ngừng ăn bánh và thở dài.

“Lúc nãy anh nghĩ cô ấy hơi quá đáng, nhưng giờ thì anh thật sự hiểu rồi.”

“Sao em lại làm vậy?”

“Nếu là anh, anh sẽ đi xin lỗi ngay bây giờ.”

Trước những lời chỉ trích của các anh, em út vẫy tay lia lịa.

“Không, thực ra em không thích tính cách cô ấy. Chỉ cần ở cùng 5 phút là các anh sẽ hiểu. Lúc nào cũng nhắn tin hỏi đang làm gì, rất phiền, rồi đưa đồ ăn nhưng lại nói khó chịu kiểu ‘Nhà cậu chắc không ăn mấy thứ này nhỉ?’.”

“Nghe giống hệt em đấy.”

“Đúng vậy. Cái này gọi là gì nhỉ, anh Woo Joo?”

“Ghét đồng loại.”

Nghe câu trả lời của tôi, các thành viên khúc khích cười, còn em út thì tỏ vẻ ấm ức.

Tôi nói nhẹ nhàng:

“Nhưng mà em hơi quá đáng rồi.”

“Nhưng……”

“Lần sau gặp lại thì xin lỗi nhé.”

“Em không biết. Em đã cố nói xin lỗi nhiều lần nhưng cô ấy vẫn lờ đi, rồi đột nhiên ăn kiêng và trở thành thành viên nhóm nhạc nữ. Giờ mà xin lỗi thì cũng kỳ cục lắm.”

“Dù vậy cũng phải nói. Hiểu chưa?”

“……Vâng. Nếu có cơ hội.”

Nhìn em út gật đầu, tôi mỉm cười.

Thật là.

Ngay cả bây giờ tôi vẫn nghĩ em ấy chưa trưởng thành, nhưng không biết Wang Ji Ho hồi tiểu học như thế nào nhỉ, nghĩ đến thôi cũng thấy rùng mình.

Nhưng mà lạ thật.

Hồi tôi tiểu học thì không có chuyện yêu đương gì cả.

Bọn trẻ bây giờ bắt đầu sớm thế nhỉ?

Cái gì mà người ta gọi là… giữa con trai và con gái, cái cảm giác ngứa ngáy, ngại ngùng ấy, không hẳn là tình yêu, nhưng mối quan hệ đó người ta gọi là gì nhỉ?

Thôi kệ, chắc rồi sẽ nhớ ra thôi.

Trong khi chúng tôi đang trò chuyện và chờ đợi, phải đến tận 40 phút sau, nhân vật chính mới xuất hiện.

Một người bước vào với mái tóc bay bay.

Dưới đôi mắt sắc sảo là nụ cười quyến rũ chào đón chúng tôi.

“Xin chào!”

Tất cả chúng tôi đều đứng dậy.

“Chào tiền bối ạ.”

“Sao lại đứng dậy hết thế?”

Jang So Won mỉm cười thoải mái và vẫy tay.

“Ngồi xuống, ngồi xuống đi.”

“Vâng.”

“Xin lỗi nhé, các em đợi lâu rồi phải không? Đã ăn sáng chưa?”

“Dạ rồi ạ, còn chị?”

“Chị vừa mới kết thúc lịch trình. Mà thường chị cũng không ăn sáng.”

Vừa cởi chiếc áo khoác màu rượu vang, Jang So Won vừa nhìn quanh chúng tôi.

“Chị sẽ uống cà phê, các em muốn uống gì không?”

Nghe vậy, các em đồng loạt quay đầu nhìn tôi. Ánh mắt như hỏi có được phép uống không khi chị ấy mời.

Khi tôi gật đầu ra hiệu OK, Jang So Won đang quan sát cười thích thú.

“Wow, leader quản các em kĩ ghê nhỉ?”

“Không phải vậy đâu ạ.”

Tại sáng nay mấy đứa bị mắng vì thiếu ý tứ đấy chứ.

Jang So Won gọi điện thoại.

“Alo, ừ. Tôi đây, anh Kyu Hyun. Anh vẫn còn trong công ty phải không? Xin lỗi nhé, tôi nhờ anh mua cà phê được không?”

Cô ấy nhìn chúng tôi như ra hiệu gọi món.

Một cốc ca cao và hai cốc americano.

Và một cốc caramel macchiato đá cỡ lớn với kem whipped.

“Sao thế?”

“…Không có gì ạ.”

Một lúc sau, một người đàn ông mặc áo hoodie trông như quản lý bước vào và đưa khay cà phê.

Khi uống cà phê, bầu không khí dần trở nên thoải mái hơn.

Jang So Won lấy laptop từ trong túi ra và bắt đầu kết nối với các thiết bị trong phòng làm việc.

“Chúng ta sẽ làm việc ở đây ạ?”

“Ừ.”

Cô ấy trả lời như thể đó là điều hiển nhiên.

“Hơi chật phải không?”

“Dạ không ạ.”

“Những phòng tốt hơn đều có người dùng rồi. Mà thôi…”

Mặc dù cô ấy bỏ lửng câu nói nhưng ý định đã được truyền đạt.

Có lẽ đây là cách công ty đối xử với nghệ sĩ không nổi tiếng.

Thử nghĩ xem nếu Girls on Top làm việc, công ty có lẽ sẽ lấy cả phòng thu âm đang có người dùng để nhường cho họ.

“Trước tiên các em nghe thử cái này nhé?”

Cô ấy nhấp vào một thư mục trên màn hình desktop rồi mở file có tên [Main Theme Ver.1].

“Đây là giai điệu chị đã làm việc trong vài ngày qua, chị muốn cho các em nghe trước khi bắt đầu làm việc.”

Có hai loại giai điệu.

Giai điệu chính mà chúng ta thường biết đến như phần nhạc nền và giai điệu của phần lời hát.

Cái mà cô ấy tạo ra là giai điệu chính.

Một giai điệu tươi sáng và nhẹ nhàng.

Có thể nghe như một chuỗi âm thanh đơn giản, nhưng ngay khi nghe phần mở đầu, tôi cảm thấy một cảm giác rất đặc biệt.

Cảm giác nổi da gà lan từ chân lên khắp người.

Cảm giác như từng sợi lông trên tai đều dựng đứng.

Trong khi những người khác có vẻ bình thản hoặc tập trung, họ không có phản ứng giống tôi.

Trời ơi.

Tôi xoa cánh tay đang nổi da gà và há hốc miệng.

Cái này thực sự tuyệt vời!

Tôi cảm thấy như một thợ mỏ vừa phát hiện ra vàng trong bóng tối.