Chương 101

Sau khi buổi quay trước cho bài hát chủ đề “Look” của chương trình Design Your Idol kết thúc, tôi – một fan riêng – chỉ có thể đứng ngây ra nhìn sân khấu trống không, toàn thân như bị rút cạn sức lực.

‘…Tôi vừa xem cái quái gì thế này?’

Ở hai bên, những idol maker vừa hét lên khi các thực tập sinh xuất hiện, giờ ai nấy cũng mang gương mặt thất thần chẳng khác gì nhau.

Giữa những cuộc trò chuyện rôm rả, đầy cảm xúc sau khi được tận mắt nhìn thấy các thực tập sinh và thưởng thức sân khấu “Look” – vốn gây xúc động một cách kỳ lạ, tai tôi bắt đầu bắt sóng được vài câu nói vang lên rõ ràng:

“Này… chuyện gì vậy? Won Yoo Ha bị gì thế? Em ấy điên rồi à?”

“Cậu ấy vốn đẹp trai đến vậy sao?”

Toàn bộ đều là những lời bình luận xoay quanh Won Yoo Ha – người mà tôi vừa dõi theo sát nãy giờ.

“Trông như đang bay vậy á… Bên cạnh còn có Kang Hyunjin với Do Ji Hyuk mà không hề bị lép vế…”

Trên sân khấu “Look” hôm nay, Won Yoo Ha đứng ở vị trí phía trước, ngay sau Kang Hyunjin và Do Ji Hyuk. Với tôi thì vị trí đó không có gì đặc biệt, nhưng có vẻ như đối với các fan của Won Yoo Ha, điều đó mang một ý nghĩa rất lớn.

“Ban đầu còn ở hàng cuối cùng đội hình cánh mà… Thằng điên này… Thực sự điên rồ…”

Trong thế giới fan, “thằng điên” đồng nghĩa với “tôi thích bạn đến mức điên cuồng mất rồi”, với tư cách là fan Kpop của một nhóm khác, tôi dễ dàng nhận ra rằng họ đang bị xúc động mạnh đến mức nào.

Đúng như tôi đoán, hiện tại những idol maker – đặc biệt là nhóm fandom stream nhạc của Won Yoo Ha – đang rơi vào vòng xoáy của sốc và cảm động.

Những fan đã theo dõi Won Yoo Ha từ những tập đầu tiên của Design Your Idol hay thậm chí trước cả khi chương trình đang lên sóng, họ ngay lập tức nhớ lại hành trình phát triển kỹ năng của cậu ấy chỉ qua một sân khấu này.

Lần đầu tiên Won Yoo Ha xuất hiện trước công chúng là trong màn flashmob “Look”.

Lúc đó, chỉ vừa vặn lọt vào lớp A, đứng ở hàng cuối cùng của đội hình cánh toàn hạng A, và về mặt thực lực thì gần như không được chú ý.

Thế nên ngay từ khi chương trình bắt đầu phát sóng, Won Yoo Ha đã bị chế giễu là “món hàng rởm” của KRM Entertainment. Dù sau đó đã thăng tiến nhanh chóng từ lớp D lên lớp A, những lời đàm tiếu cũng chỉ dần biến mất, chứ không chấm dứt hoàn toàn. Vẫn có người cho rằng việc Yoo Ha vào lớp A là nhờ quyền lực của công ty.

Dù sau đó, với từng vòng thi, Won Yoo Ha đều thể hiện sự tiến bộ rõ rệt, và không còn ai trong các idol maker có thể lên giọng dạy dỗ về thực lực của Won Yoo Ha nữa, nhưng niềm tin rằng Won Yoo Ha thăng hạng là nhờ thế lực KRM vẫn không hoàn toàn biến mất.

“Ủa, Yoo Ha… Vốn giỏi vậy à? Không, ý tôi là, giỏi thì có giỏi đó… Nhưng cậu ấy luôn như vậy sao? Hay là do lần đầu nhìn thấy ngoài đời nên tôi bị ảo tưởng rồi?”

Chỉ cần xem sân khấu hôm nay, không ai có thể tiếp tục nói ra những lời phán xét trước đó. Vì chỉ cần nhìn bằng mắt thôi cũng thấy rõ Won Yoo Ha hoàn toàn xứng đáng với vị trí cấp A, với thực lực và khí chất ngôi sao vượt trội.

Nghĩ vậy, tôi – người vẫn chưa thể trả lời cho chính mình – lại nhớ về hình ảnh của Won Yoo Ha mà tôi vừa chứng kiến ban nãy.

Hãy nhìn tôi – là chính tôi trong mắt cậu
Hãy nhìn tôi – phiên bản mới của tôi
Hãy nhìn tôi – người mà cậu tạo ra!

Gương mặt của Won Yoo Ha khi nhảy dưới ánh đèn trắng xóa trút xuống – vừa giống vừa khác với hình ảnh trong ảnh và video mà tôi từng xem.

Tôi không thể diễn tả rõ. Chỉ có cảm giác rằng, gương mặt đó mang một vẻ đẹp hoàn mỹ mà tôi chưa từng thấy bao giờ, cứ như dư ảnh còn đọng lại trong võng mạc.

Và không chỉ có vậy.

‘Khí chất điên thật…’

Thứ mà người ta hay gọi là “aura” – một dạng năng lượng khác tồn tại trong mỗi con người. Tách biệt khỏi ngoại hình, đó là một yếu tố không thể thiếu để trở thành nghệ sĩ. Và trong số tất cả những người tôi từng thấy, khí chất của Won Yoo Ha là thứ khiến tôi không thể rời mắt.

Với nụ cười cuốn hút và vẻ tự tin, cậu ấy thể hiện một cách hoàn hảo vũ đạo nổi tiếng rất “căng” của bài “Look”, thu hút ánh nhìn xung quanh một cách rất tự nhiên.

Vì vậy, ngay cả những idol maker có “bias” là thực tập sinh khác, hay những Aster chỉ đến để xem Baek Lee Hyun, cũng không thể không dành sự chú ý cho Won Yoo Ha.

Còn tôi thì… không tài nào dứt mắt khỏi Won Yoo Ha được.

“…Ha.”

Điều khiến tôi sợ hãi hơn cả, là linh cảm rằng, đây vẫn chưa phải là toàn bộ khả năng mà Won Yoo Ha có thể thể hiện trên sân khấu hôm nay.

Bởi vì… sân khấu chính vẫn chưa bắt đầu.

Tôi khẽ bật cười trong vô thức, nhìn vào gương mặt của Won Yoo Ha được in trên chiếc slogan cầm tay. Một góc giấy bị tôi siết chặt đến mức nhăn dúm, tôi nhẹ nhàng vuốt phẳng nó ra và thầm nghĩ:

‘Đúng là người cùng tần số thường tụ lại với nhau…’

Baek Lee Hyun cũng có gương mặt đẹp hiếm thấy ngay cả trong giới nghệ sĩ, với khí chất kỳ lạ có thể hút lấy người đối diện và những màn trình diễn áp đảo, không lẽ… cả ngoại hình, khí chất, lẫn tài năng – cậu ấy giống hệt cả ba thứ sao?

Tôi tưởng tượng hình ảnh Baek Lee Hyun và Won Yoo Ha trên sân khấu chồng lên nhau… tôi đột nhiên nghiêng đầu thắc mắc.

‘…Nhưng, vẫn có gì đó khác thì phải.’

Hai người họ… trông không giống nhau như tôi tưởng.

Gương mặt mỉm cười của Won Yoo Ha trên sân khấu – vừa giống với Baek Lee Hyun, lại vừa khác biệt. Nếu Baek Lee Hyun luôn toát ra vẻ điềm tĩnh, thì Won Yoo Ha lại trông đầy khao khát. Cậu ấy trông như thể đang khát đến bốc cháy, như thể đang chiến đấu trong từng khoảnh khắc một cách tuyệt vọng.

Nhưng cái “tuyệt vọng” đó không mang lại cảm giác đáng thương.

Đó là sự tuyệt vọng khiến người ta bị cuốn theo, là loại khát vọng khiến người ta muốn xem thêm một chút nữa – chứ không phải sự bi thương khiến người xem muốn quay mặt đi.

‘Cậu ta trông như muốn sống chết ngay trên sân khấu vậy.’

Một thực tập sinh mang đến cảm giác rằng cả đời sống lẫn cái chết của mình đều sẽ kết thúc trên sân khấu. Hình ảnh về Won Yoo Ha trong tôi dần thay đổi như thế.

‘Dù gì thì… giỏi thật. Cậu ấy làm gì cũng sẽ thành công thôi… Mà, mấy giờ rồi nhỉ?’

Vẫn còn trong trạng thái như bị rút mất linh hồn, tôi bắt đầu lấy lại tinh thần trong bầu không khí đang trở nên hỗn loạn. Mở điện thoại ra kiểm tra, phát hiện thời gian phát sóng trực tiếp đã cận kề.

Tôi vội vã nhìn quanh một lần nữa. Mục tiêu chỉ có một.

“…!”

Thấy rồi!

Cuối cùng, tôi đã tìm thấy người tôi đang kiếm.

Ở khu vực khán đài dường như được để trống dành riêng cho gia đình các thực tập sinh, như mọi khi, Baek Lee Hyun đã có mặt với vẻ ngoài được chuẩn bị hoàn hảo.

“Hyung, nói thật đi. KRM có chương trình huấn luyện đặc biệt đúng không?”

“…Lần này cậu lại ăn trúng cái gì à?”

“Hay cuối cùng anh cũng ăn rồi? Nhân sâm núi em gửi lần trước ấy!”

“Cái đó vẫn còn ở nhà, tiện nhắc mới nhớ, lát nữa cậu mang về đi. Cảm ơn nhưng mà phản ứng hơi quá rồi đấy.”

Sau khi kết thúc việc quay thử cho sân khấu mở màn, ‘Look’ sẽ được phát sóng trực tiếp, tôi vừa trả lời câu hỏi của Cheon Serim vừa vội vàng cởi áo khoác. Vì đã nhận được tín hiệu OK từ PD, giờ tôi phải nhanh chóng thay đồ và di chuyển đến địa điểm tiếp theo.

Tuy là luyện tập để chuẩn bị cho sân khấu chính nhưng thời gian trang điểm lại – do mồ hôi làm trôi – gần như không có, nên có vẻ ai cũng đang gấp rút. Thế mà trong lúc bận rộn ấy, Cheon Serim vẫn dội cho tôi một loạt câu hỏi.

“Không phải hai cái đó thì rốt cuộc có chuyện gì đã xảy ra vậy? Mỗi lần hyung nghỉ ngơi, rồi quay lại là lại như biến thành người khác ấy.”

“Chắc chỉ là cảm giác của em thôi.”

“Nếu không phải mỗi lần nhìn thấy hyung tâm trạng em lại tốt đến mức muốn xuyên thủng trời thì sự thay đổi này thật vô lý đấy. Mà hyung này, anh tập luyện Look từ bao giờ vậy? Bây giờ khác hẳn với lần ghi hình đầu tiên lắm?”

Chuyện đó… là vì chỉ số nhảy của tôi đã tăng đáng kể so với lúc đó.

Tôi không thể trả lời như vậy nên chỉ lặng lẽ mặc vào bộ trang phục sân khấu đã được chuẩn bị sẵn. Trong lúc ấy, Zixuan – người đã thay đồ xong – bất ngờ chen vào.

“Hyung, hôm nay trông anh ngầu quá! Đẹp trai nữa!”

“Phải rồi, hôm nay Yoo Ha đẹp trai thật.”

Do Ji Hyuk, người chỉ ngồi yên xem cảnh Serim bắn pháo câu hỏi vào tôi, vừa mỉm cười vừa nói thêm. Rồi anh ta làm bộ nghiêm túc nhìn tôi chằm chằm và trêu đùa thêm một câu.

“Chắc không phải do trang điểm hợp đâu nhỉ? Chỉ riêng khí chất thôi cũng đã khác rồi. Yoo Ha… em giấu nhan sắc à?”

Khuôn mặt thì có thể cất vào đâu được chứ.

Vì từ sáng đã nghe vô vàn lời kiểu này đến mức phát ngán, tôi chẳng buồn đáp lại. Khi đó, Cheon Serim huých nhẹ vào vai tôi bằng ánh mắt đầy ẩn ý và lại cười khúc khích như thấy gì đó thú vị lắm.

“Gì đấy, gì đấy. Anh không phủ nhận nha? Thật ra có bí quyết đúng không? Suốt thời gian quay Design Your Idol anh dồn điểm kinh nghiệm để tăng năng lực với nhan sắc chứ gì?”

“Ha ha, như nhân vật trong game ấy hả? Ý tưởng thú vị nhỉ. Mà nghĩ lại, trong quá trình thi Design Your Idol thì ai ai trong chúng ta cũng tích lũy được kinh nghiệm. Nếu quy ra chỉ số rồi cộng vào năng lực thì chắc cũng tăng kha khá rồi đấy.”

…Nghe như đùa, nhưng trúng phóc.

‘Mấy tên như ma ấy…’

Tuy nói đùa, nhưng đúng vào trọng tâm nên tôi lập tức đánh trống lảng để né tránh sự lém lỉnh của Do Ji Hyuk và Cheon Serim.

“Ai chuẩn bị xong rồi thì đi trước đi, chúng ta bảo là nếu còn thời gian thì sẽ phối hợp một lần nữa mà.”

“À, đúng rồi. Được, vậy những người đã thay đồ xong đi trước đi nhé.”

Tôi thắt dây lưng lần cuối và cùng các thành viên trong đội – những người đã bắt đầu bàn về lần luyện tập cuối cùng – tiến về phía phòng chờ.

Vừa bước đi cùng mấy thành viên đang phấn khích sau khi kết thúc một sân khấu, tôi vừa quan sát biểu cảm của họ.

‘Không ai có biểu hiện lạ cả…’

Chính xác hơn là, phản ứng của các thành viên với tình trạng hiện tại đã thay đổi của tôi.

“Yoo Ha, hôm nay trông cậu… hừm, ngủ ngon? Mặt sáng quá trời. Trông ổn ghê!”

‘Ái chà, hyung. Giờ có phải lúc khen đối thủ đâu? Mình còn phải tập nữa đó! Không, à, không phải em nói Aiden hyung nói sai đâu… Hôm nay trông hyung thực sự ổn thật đó? Ngủ ngon ghê nha.”

Từ rạng sáng nay, khi chúng tôi tập trung để chuẩn bị cho vòng chung kết, tôi đã nghe được một số lời nhận xét về tình trạng của tôi từ các thực tập sinh.

Từ các thành viên trong đội gặp đầu tiên cho đến Aiden Lee và Yoo Chan Hee mà tôi gặp trên sân khấu khi diễn tập ‘Look’, ai cũng nói như vậy. Có vẻ họ đều cảm nhận được sự thay đổi ấy.

Chỉ là những câu đó giống lời khen ngợi hơn là nghi ngờ. Cả Serim và Ji Hyuk đều thể hiện như đang trêu đùa chứ không phải thực sự nghi ngờ điều gì.

Mọi người đều cảm nhận được sự thay đổi rõ rệt, nhưng lại không hề cảm thấy nghi ngờ. Điều đó chắc hẳn là có lý do.

‘Sự sắp đặt của hệ thống.’

Giống như chuyện của Kim Min Gi lần trước và cả với Cheon Serim.

Trong lúc mọi thứ đều diễn ra theo hướng có lợi và đúng như tôi mong muốn, thì cảm giác bất thường – rõ ràng đến mức ai nhìn vào cũng phải nhận ra – đã bị xóa sạch.

Và nếu nghĩ lại những tình huống trước đó, chuyện này đúng là hơi kỳ lạ.

‘Không phải quá có lợi cho tôi sao.’

Bởi vì mọi thứ đang tiến triển quá thuận lợi với tôi.

Hệ thống luôn mang lại cho tôi ‘vận may’ thông qua các nhiệm vụ hay phần thưởng, nhưng chưa bao giờ cho không như thế.

‘Khi đạt được điều gì đó, đều cần phải có một “thành tựu” tương xứng.’

Và tôi nghĩ rằng, lý do là để đảm bảo tính hợp lý.

Việc tôi có thể nâng cao năng lực qua hệ thống, hay nhận được cơ hội tăng độ nhận diện, đều là nhờ những “diễn biến hợp lý”.

Những lần luyện tập rõ rệt dẫn đến sự tiến bộ, hay những tình huống có đầy đủ nguyên nhân và kết quả – tất cả đều là những sự kiện không tạo ra cảm giác phi lý, hệ thống đã dẫn dắt tôi như vậy.

Nhưng có một vài sự kiện lại khác. Đôi khi, hệ thống đã hỗ trợ tôi một cách toàn diện mà không cần bận tâm đến tính hợp lý.

Và khi ấy, chỉ tuân theo một trường hợp duy nhất.

‘Khi tôi đối mặt với những gì lẽ ra tôi phải “có”, hệ thống sẽ đặc biệt rộng lượng.’

Lần này cũng vậy. Chỉ số đột ngột tăng cao mà không trải qua quá trình tôi luyện gì, nhưng phản ứng của mọi người lại không hề thấy lạ.

Nhờ đó, tôi mơ hồ nhận ra tiêu chuẩn mà hệ thống dùng để giúp đỡ tôi.

‘Chỉ số tăng hôm nay là chỉ số tôi từng có trước khi bị debuff.’

Nói cách khác, đây không phải là kết quả gian lận, mà là giá trị năng lực vốn dĩ hệ thống đã thiết lập cho tôi – thứ tôi từng sở hữu trước khi quay ngược thời gian, cũng là “thứ lẽ ra tôi phải có”.

Trường hợp của Kim Min Gi và Cheon Serim cũng vậy.

Khi đó, hệ thống đã nói rằng tôi đã “giành lại vận mệnh vốn dĩ thuộc về mình”, có lẽ hệ thống xem việc tôi tham gia Design Your Idol là đúng với dòng chảy lịch sử.

Dù không biết lý do, nhưng sự việc trong quá khứ mà Serim từng trải qua chắc cũng là điều lẽ ra cậu ấy không phải chịu.

Nếu nghĩ như vậy, thì sự hỗ trợ lần này cũng là điều đương nhiên.

Tôi hiện đang đứng ở điểm cuối cùng của chuỗi nhiệm vụ mà hệ thống đã đặt ra. Và vì phải “giành lại” thứ bị cướp đi, nên hệ thống mới cung cấp cho tôi sự hỗ trợ tương xứng.

Và mục tiêu của hệ thống khi giúp đỡ tôi theo cách đó là…

‘Dùng tôi làm cầu nối để chỉnh sửa những thứ nó cho là “bị lệch” khỏi quỹ đạo ban đầu.’

Bằng cách đưa ra chỉ dẫn dưới dạng nhiệm vụ, hệ thống đang sắp xếp lại vận mệnh đã từng “bị cướp đoạt” của tôi theo hướng mà nó cho là đúng.

Và sau khi đến được vòng chung kết của Design Your Idol, tôi mới dần hiểu ra mục đích thật sự của hệ thống chính là điều đó.